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相传西汉末年，刘秀率领的起义军被王莽的倾国人马包围在如今的山东与河北交界处，四周黑压压的人群围了里三层，外三层。
刘秀想：已经被困几天了，再不突出去，那局势将更加不利，冲吧！冲出几个算几个。
他一声令下，三军人马呐喊着向敌营冲去，好一场恶战，从黄昏一直杀到午夜，又从午夜杀到天明。
刘秀的亲兵护着他拼死拼杀，好不容易杀出一条血路冲了出来，后面的官兵穷追不舍，一支冷箭从他们左右划过，不一会儿几个亲兵都中箭倒下了，只剩下刘秀一骑在荒野中仓皇逃跑。
突然战马一声惨叫，一下子把刘秀甩出好远，他回头一看，见和官兵就离一箭之地了。
这时，官兵呐喊着：“谁活捉了刘秀赏黄金万两，官升三级。”
刘秀仰天一声长叹：“唉！想不到我英雄一世，竟落得如此下场。”
就在这时，震天动地一声长吼，一只老虎扑到他面前，伏下身子，刘秀一惊，心想：莫非天不绝我。
刘秀一个箭步骑上去，刚坐稳，那老虎就呼地一下蹿了出去，他只觉得两耳呼呼作响，象飞起来一样，就对老虎说：“今日你救我一命，但有一天我面南背北坐天下，一定封你为兽中之王。”
他说罢，便伸手在老虎的前额上写了一个“王”字。说来也怪，只见一道白光，老虎前额上的“王”字一下子变白了。
不久，刘秀果真当了皇帝，从此，老虎便被人们称为兽中之王了。
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