历史上总有这么一类人，他们为了追求荣华富贵，得到更高的权势，敢为常人不敢为之事，甚至不惜拔刀残害自己的身体以博取未来的飞黄腾达。清末太监张祥斋就是这样一位。
张祥斋小名叫小德子，然而在清末他还有一个响当当的名字，那就是小德张。小德张是慈禧太后对他的昵称。
小德张是天津静海县人，从小家里贫穷，依靠跟人打工为生。虽然家境不好，但小德张却不甘平凡的活下去。每当看到地主老财，达官贵人鲜衣怒马，前呼后拥的出行，小德张都抑制不住内心疯狂的渴求和向往。
后来，小德张打听到贫困人家的孩子如果想要出人头地，最快的途径就是做老公，老公在封建社会指的是皇宫里的太监。只有做了太监，进了宫，才能接近社会的最高层，才有机会鲤鱼跃龙门，乌鸦变凤凰。经过几天艰难的深思熟虑，小德张果断的拿起刀，跟自己的后代做了一次了断。望着地上的一滩血迹，小德张好像看到自己威风八面的站在高高的台阶上，底下无数人非常羡慕的仰望着他。
虽然顺利进宫做了太监，然而现实的生活无情的击碎了小德张对未来的憧憬。入宫后，小德张被分配到了茶坊，每天起早贪黑，不停的烧水劈柴，还要遭受师傅时不时的训斥和毒打，在这种场景里，如果没有意外发生，可能小德张一辈子也就是一个茶坊的伙夫了。但成事在天，谋事在人，小德张通过其他年长的太监了解到皇宫内有一个叫升平署的戏房，专供皇上，皇后，妃子等高级皇室人员表演戏剧。小德张心里琢磨着戏班或许才是自己通往成功的所在，于是他想尽办法成为了戏班的一个跑龙套的。
升平署是乾隆年间的名号，意味歌舞升平的意思，这个戏班从乾隆开始，代代相传，一直为清廷的最高统治者表演节目，所以在演技上，每个成员的水平都非常高。小德张在进入戏班后，表现非常勤快，口也甜，没出半年，在其他人员的教习下，便学会了翻跟头和一些基础的套子活。
有一次慈禧太后来看戏，戏班正在表演《盗仙草》，饰演白蛇的小太监一不小心，把枪踢了出去，眼见枪就要落入台下，饰演鹿童的小德张一个跟头翻过去，用两只脚把枪挑了回来。慈禧看了后，大为惊喜，连声夸赞小德张技术精湛，有眼力，还赏了全班500两银子。
经此一事，小德张认识到自己的机会来了，只要得到慈禧太后的青睐，自己飞黄腾达的梦想也指日可待。于是他开始拜师学艺，苦学苦练，当别人在睡觉的时候他在练习，当别人练习的时候，他就加倍练习，在苦练了3年后，小德张学会了武小生的全套跟斗，能演30多出戏，他的唱功和腿法甚至盖过了一些老师傅，成为戏班里的一个新星。
每次慈禧来看戏，小德张都使尽浑身解数，把所有的功底都全力发挥出来，由于他演戏认真，演技到位，加上长相年轻英俊，很快得到了慈禧的关注和认可，并赐名为小德张。
光绪24年，慈禧将小德张从戏班调到自己的身边，担任后宫太监。小德张的梦想初步实现。此后他效仿大太监李莲英，一心一意为慈禧太后服务，很快成为慈禧的心腹，特别是八国联军攻占大沽口后，慈禧西逃，小德张一路跟随，尽心照顾，让慈禧对他更是宠信有加。
宣统元年，小德张升任为太监大总管，掌握了权势后，他开始欺上瞒下，朋比为奸，卖官受贿，疯狂敛财，其手段和野心一度超过了李莲英。宣统三年，辛亥革命爆发，小德张敏锐的感觉到清朝大事已去，就走出皇宫，移居天津。此时经过他多年的搜刮盘剥，他的资产已经富甲一方，不说他名下的几十倾土地和诸多的房产大院，光其开设的当铺投入的资金就多达数十万两白银。
生活富足的小德张当然也没有忘记男人该做之事，他一共娶了四房姨太太，他的最后一位太太叫张小仙，据说小德张出宫后看上了一位艺妓，要娶她为妻，可这位艺妓说自己还是个处女，不想嫁给太监。伤心透顶的小德张就花重金买了一个处女做太太，这个女孩就是张小仙。为了管理好自己的四个老婆，小德张深居简出，谢绝来访，只用宫中带来的几个小太监伺候自己，凡是男性一律禁止进入内宅。
由于挥霍无度，理财不善，小德张的资产不断亏损减少，家境日渐衰落，新中国成立后，这位当初权高位重的大太监最终沦落到在街头卖煎饼果子为生。
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