中国古代百姓主要分为四个阶层：士农工商。其中"士"这一阶层自诞生之日起，一直到中国封建王朝的结束，虽然身份有了一定的转变，从依附于权贵的谋士到封建王朝的统治阶层之一，他们一直参与着中国的历史转换。但是如果让他们选，最想回到那个时代？估计他们很多会像回到春秋时期的齐国都城——临淄。为什么呢？
1.养士之风兴起
因为在春秋时期的齐国都城临淄，诞生了世界历史上真正意义上的第一所大学——稷下学宫。这个学校不仅仅是第一所大学那么简单，还是个几乎让很多中国古代读书人都向往的学校。因为它倡导学术自由，给了学生最大的自主权。
而它的时代背景也很有趣，是中国历史上著名的春秋时期。春秋时期诸侯国割据，各个国家都是在公开的兼并土地，为自己的国家谋求利益。于是渐渐的兴起了养士之风。《说苑·尊贤》记载："人君之欲平治天下而垂荣名者，必尊贤而下士……致远道者托于乘，欲霸王者托于贤。"《答客难》中甚至有：得士者昌，失士者亡。都直接的说明了"士"在当时的重要性，而养士的人以战国四君子为著名人物。
比如孟尝君，《战国策》有这样一段话：
齐人有冯谖者，贫乏不能自存，使人属孟尝君，愿寄食门下。孟尝君曰："客何好？"曰："客无好也。"曰："客何能？"曰："客无能也。"孟尝君笑而受之曰："诺。"
可见门客很多的孟尝君，甚至允许冯谖这样他觉得可能没什么用处的人来投靠他。当然最好冯谖用自己的智慧为孟尝君，制造了三窟，为孟尝君保住性命，挣得地位，这也是门客们的作用之一。
2.百家争鸣
因为各个诸侯国开始公开兼并，开始自己的争霸之路，养士之风兴起后，随之而来的是更多的学派的兴起，对于当时的乱世来发表自己的看法，比如大家十分熟悉的：道、 儒、名、法、墨、阴阳、小说、纵横、兵家、农家等等。学派林立，以天、地、人、礼法、王霸霸、利益等等，对于诸侯各国争霸的一切相关的事情来发表自己的观点。思想上得到大的爆发！司马光《稷下赋》中这样评价这个现象：
"致千里之奇士，总百家之伟说。"
它的名字就是"百家争鸣"！
第二，稷下学宫的产生条件
1.政治条件
诸侯争霸，导致当时有类似于后世藩镇割据的现象，各个诸侯国纷纷为了谋取自己国家的更好未来，而不约而同地实行一些措施，比如上文提到的：养士之风。在子思的《子思子》中记载：
"今天下诸侯方欲力争，竞招英雄以自辅翼。此乃得士则昌，失士则凶之秋也"。
直接说出养士是为了聚集人才，而人才是兴国之根本，是实现霸业的根本。
2.经济条件
稷下学宫在齐国被创立，并不是偶然的。当时的齐国被称为"四塞之国"，当时虽然是乱世，但是齐国的生产环境很安定，齐桓公任用管仲为相，农业、手工业、商业都很稳定。特别是当时的立国之本农业！
《管子·海王》记载：
"桓公曰：然则吾何以为国？管子对曰：唯官山海可耳。"
在郭沫若的解释中，"官"的意思就是"管"，管山是指管制矿业，管海是指盐业。但是山上有什么山？有矿产，矿产是可以用来炼制金属的。《国语·齐语》记载管仲的话：
"美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸锄夷斤，试诸壤土"，
"金"自然指代各种金属，而"美"的意思是好的、上等的，"恶"的意思是坏的、下等的。所以管仲的意思是上等的"金属"用来铸造剑、戟这样的兵器，下等的金属就用来铸造铁犁、锄具这样的工具!"铁犁牛耕"就是诞生于春秋时期的。
冶铁技术的发展，直接促进了农业发展，我国古代是典型的农业社会，农业发展良好，使得粮食可以支撑养活士这样庞大的群体，社会分工明确，分为劳心者和劳力者！《孟子》记载：
"故仁人在上，则农以力尽田，贾以察尽财，百工以巧尽械器，士大夫以上至于公侯莫不以仁厚知能尽官职，夫是之谓至平。"
第三，稷下学宫的性质
政治成熟，经济条件发达的情况下，稷下学宫在齐国的都城临淄诞生了，它是一座官方合办的学校，但是它的运行却是私人的人，所以稷下学宫是一个公私合营的学校。而且还是个制度非常完善的学校，它甚至诞生了我国历史上第一个学生守则——《弟子职》，其中记载了对学生的具体要求：
先生施教，弟子是则。温恭自虚，所受是极。见善从之，闻义则服。温柔孝悌，毋骄恃力。志无虚邪，行必正直。游居有常，必就有德。颜色整齐，中心必式。夙兴夜寐，衣带必饬。朝益暮习，小心翼翼。一此不解，是谓学则。
从待人接物，到道德要求，甚至于服饰都做了具体的要求，可见制度的完备。
第四，稷下学宫的特点
除了制度完善外，它还很有特色，《史记·田敬仲完列传》："不治而议论"；《盐铁论·论儒》："不任职而论国事"指稷下学宫的学生可以在没有担任官职的情况下，被允许参政议政！足见它的自由学术氛围！
不仅如此，稷下学宫中的学生还受到了很大的礼遇，比如，徐干《中论·亡国篇》记载：
"齐桓公立稷下之宫，设大夫之号，招致贤人而尊宠之。"
尊重士，给他们恩宠，可见士的地位有所提高。《风俗通义·穷通》说：
"齐威、宣王之时，聚天下贤士于稷下，尊宠之，若邹衍、田骈、淳于髡之属甚众，号曰列大夫，皆世所称，咸作书刺世。"
不仅给他们尊重和良好的待遇，甚至还让他们著书立说讽议朝政！
《新序·杂事》也有对这一现象的记载：
"稷下学者喜议政事。"
《史记·孟荀列传》说：
"自邹衍与齐之稷下学者……各著书言治乱之事，以干世主。"
都说明稷下学宫的学子是被允许参政议政的，而且著书立说也不被禁止，甚至政府站在官方的立场，支持他们评议时政，著书立说，可见学术自由！
第五，稷下学宫历史意义1.稷下学宫促进了战国时期学术的发展
稷下学宫以官私合作的形式，创建了一个当时最大规模的学校，并且给学生以自由，不要求学生必须尊奉某一家的学派，允许他们自己选择自己倾向的学说来听取他们的授课；反推之，没有规定只能有一家学派来给学生授课，而是允许各家学派都可以进行授课，宣传自己的学说，给了师长以自由。极大地促进了战国时期的学术繁荣！
2.稷下学宫展示了中国古代知识分子的独立性和创造精神
稷下学宫是一个平台，一个允许展示古代知识分子能力的平台，促使着他们纷纷建立自己的门派，并为了自己信奉的学说而努力宣讲！这极大地表现了当时知识分子的独立性和创造精神！没有限制、桎梏，让真正有才华、思想的人发光发热！不会像后世封建王朝一样，被禁锢思想，因为言论、文字而被问罪，春秋时期实在是士人的黄金时代，稷下学宫更是士人的理想国。
3.稷下学宫创造了一个出色的教育典范
稷下学宫的创建时间是春秋时期，当时秦朝还没有统一，算是中国历史的早期，但是就已经形成了严明、规范的制度，对老师、学生都有严格的规定，更制定了中国历史上第一个学生守则《弟子职》，政府的开放态度，没有官教合一，也没有无故问罪于人，实在是为后世的教育树立了一个典范！
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