你也许开过保时捷或宾利，但可能不知道为什么原厂要把钥匙孔设计在方向盘的左边，这其中的原因，我们可以从24小时勒芒大赛谈起。24小时勒芒赛原文为24 Heures du Mans，自1923年开始举办迄今已超过90年的历史，尽管在1936年法国经济大萧条与1940至1948年二次世界大战期间停办过、它在关注度也不比F1来的高，但其历史以及全球赛车运动的地位仍然相当崇高，甚至许多车迷与车手认为24小时勒芒大赛冠军，才是赛车运动至高荣耀。
经过90余年的演化，24小时勒芒大赛赛制规则、主办单位甚至赛道设计，为了各个时代的背景环境，还有不断演进的安全规范，已数不清被更改过多少次，但不变得就是背后那考验人体与机械极限的挑战精神，而现今的24小时勒芒大赛，已自2012年归纳为WEC世界耐久锦标赛的其中一个分站，而且由于其悠久的历史与经典地位，因此世界各地许多耐久赛事，在勒芒大赛允许下使用Le Mans之名，衍生出如美洲勒芒与亚洲勒芒Asia Le Mans Series等地区性耐久赛事。
谁能在24个小时内跑出最快最远的距离，就是赢家，因此赛车必须越快越好，然而要能赢得比赛的另一大关键，就是进站加油次数越少越好，且1970年代石油危机更促成比赛规则加入油耗限制的标淮，为了要赢得这项荣耀，各大车厂致力开发出一辆辆结合速度、稳定性与高效油耗的车款，而所应用的技术，也成为开发民用车款的重要依据。
不分日夜在赛道上奔驰24个小时，如此严苛条件吸引全球各大车厂前来挑战，因为只要拿下24小时勒芒大赛冠军，就是对品牌与产品就是最好的宣传，于是勒芒大赛便逐渐促成一项大型运动赛事，而且一比就是90年。
经典勒芒式起跑不只车快、人也要跑得快
除此之外，虽然勒芒大赛在1950年代属于World Sportscar Championship之一环，但由于24个小时的超长赛程与高速赛道环境，使得勒芒大赛有著别于系列赛中其余分站的专属规则与传统。
例如比赛开始挥舞法国国旗的传统到现在都还沿用，另一项让许多车迷谓为称道的，就是现今所谓的「勒芒式起跑」。
约莫自1960年代开始，当时勒芒大赛起跑方式并非现在的动态起跑，而是将每辆参赛车辆列于Pit区，驾驶车手则是在赛道的另一头，当法国国旗挥下的那一刹那，所有车手便拔腿飞奔、以最短的时间内踏进赛车、启动车辆出发。
尽管1963年加入排位赛制，但只要谁跑得快、启动引擎的节奏掌握最顺畅，就有可能在出发时超越多位对手、主导前半段赛事。也因为这种起跑方式十分刺激，而让部分小型赛事如炮制，造就出当时经典的新名词：「Le Mans starting」。
当时为了要在起跑瞬间能拔得头筹，各大车厂也无所不用其极想方设法让车手能够顺畅起跑，例如保时捷为了让自家车手能够在最短时间内出发，因此特别将钥匙孔位置设于方向盘左方，如此一来车手踏进赛车后，就可以一边用左手发动、一边用右手将排档杆切入1档，完成漂亮的起跑。
由于这项经典的设计让保时捷在起跑时获利不少，因此直到现在保时捷车款仍将钥匙孔设于左侧。只不过由于安全因素，勒芒式起跑在1970年被取消改由静态起跑，随后不久则又改成今日的动态起跑。
平均时速240km/h的飙速天堂Circuit de la Sarthe赛道介绍
勒芒大赛之所以精彩，除了是因为超长赛程与独特规则，能够将赛车速度逼向近400km/h的赛道，也是比赛能够精彩的一大重点。
自1923年开始，勒芒大赛就在距离巴黎西南约200公里Le Mans小城内的Circuit de la Sarthe赛道展开，这条全长达13.629公里、拥有38个弯道的赛道，涵盖一般道路与永久赛道，当中除了有保时捷连续弯、Mulsanne弯之外，更著名的就是过去长达5公里的Mulsanne Straight大直线路段，于1988年时标致的WM P88赛车就在此路段飙出405km/h的纪录。
不过在1990年为了符合FIA一条赛道直线路段不能超过2公里之规定，因此才于Mulsanne Straight加入了两个减速弯道，以增加赛事的安全性，尽管如此，现今的Circuit de la Sarthe仍然是条平均速度相当高的赛道，以2014年资料来看，一辆LMP1原型赛车整场比赛下来，平均时速约莫在240km/h以上。
但也由于此条赛道偏向高速的特性，再加上原始设计途经一般住宅区，因此在过去每逢勒芒大赛举办期间，时常会有重大事故的传出，尤其是在那对还不是特别注重赛车安全系的1950年代。其中1955年就曾发生梅赛德斯-奔驰 300 SLR失控冲撞观众、造成多达83人丧生的重大事故，也因为这起重大事故，让梅赛德斯-奔驰在当时宣布退出赛车运动。
而近代以来较著名的惊险场景，就是1999年Mark Webber驾驶的梅赛德斯-奔驰 CLR，因赛车空气力学瑕疵，使其于Mulsanne Straight腾空起飞翻转的惊险镜头。然而由于不断精进的安全规范和赛车科技，1997年至2012年已没有发生任何夺命意外，2013年丹麦车手Allan Simonsen则是不幸在比赛中因事故丧生。
历史上的赢家全球大厂兴与衰
1923年首届勒芒大赛开办之后约10年的期间，比赛冠军多半由法国、英国或意大利的车手或车队所囊括，例如宾利、阿尔法·罗密欧或是布加迪，尤其是宾利在1940年二次世界大战爆发以前，已靠著如宾利3 LitreSuper Sport、宾利4? Litre、宾利6? Litre 或是宾利Speed Six等现在已经是古董老爷车的经典车款，夺下5座勒芒大赛冠军，也因为此奠定了宾利演变为豪华与性能兼具车厂的重要基础。
而除了宾利之外，阿尔法·罗密欧也是首间踏入勒芒战场的意大利车厂，并且在1931年至1934年靠著阿尔法·罗密欧8C 2300连续拿下4次冠军，8C这称号也就此在全球车坛上响亮了起来。而在二次世界大战以前，布加迪Type 57系列也曾夺得两次勒芒大赛冠军。
而更特别的是，为了缅怀这些经典车款，每年勒芒大赛中主办单位还会在赛道周边设立历史博物馆，向世人展示这些冠军车款，甚至还有车迷在勒芒大赛周末，驾驶著自己收藏的同款车型前来观赛。
1949~1969年 百家争鸣的年代
无奈就如许多欧洲车厂的演进历史一般，在二次世界大战爆发后勒芒大赛也就此暂停，直到战后修复期之后才在1949年重新展开，而从1949年至1969年间，勒芒赛场上来到了百家争鸣的时代，这20年间共有6间不同的车厂夺下勒芒大赛冠军，包含法拉利、梅赛德斯-奔驰、捷豹、福特、阿斯顿·马丁和Talbot-Lago等。
其中法拉利就拿下了9次冠军，使法拉利目前仍是勒芒大赛夺冠次数排行榜的第3名，除了首年的166MM和375 Plus之外，基于250基础下衍生出的赛车也为红鬃烈马阵营拿下5次冠军。
而捷豹则是以拥有流畅优美身形的D-Type最为著名，连续在1955、1956和1957年拿下冠军；而在1966年福特以经典的GT40拿下该年冠军，且一拿就是连续4年，成为第一个同时也时唯一一间拥有勒芒大赛冠军奖杯的美国车厂。
至于德国大厂梅赛德斯-奔驰在此时期则仅拿过一次冠军，使用车款就是拥有鸥翼车门、身形经典的300SL。
1970~1999年 保时捷王朝展开，马自达为日本争光
1970年开始直到1999年，保时捷可以说是统治著勒芒大赛，这近30年间保时捷就拿下16座冠军奖杯，至今仍是历史上夺冠次数最多的车厂，因此也缔造出仍让车迷怀念的经典赛车，例如首次夺冠、采用经典海弯石油涂装的917K，空气力学设计再进化、披覆Martini涂装的保时捷 936，或是连续拿下4届冠军的保时捷 956等等，都还是车迷前往德国保时捷博物馆参观时，原厂导览员会特别介绍的车款。
当然，在这近30年间全球各大车厂并不是就此让保时捷一枝独秀，当中雷诺、标致两大法国车厂重新掘起，一度拿回主场荣耀；热衷于参与各大赛事、现Sauber F1车队创办人Peter Sauber，在加入F1竞争行列之前，当然也被勒芒大赛所吸引，并且在1989年与梅赛德斯-奔驰合作下打造出的Sauber C9拿下冠军，捷豹亦一度以经典的XJR-9LM与XJR-12再包下两座冠军；为勒芒而生、性能强悍的BMW V12 LMR，还有McLaren F1 GTR也都各拿过一次冠军，也由于勒芒大赛冠军已经是全球赛车界的一大指标，所以直到今日，这些冠军车款对于各车厂来说仍相当珍贵。
这30年光阴中，特别值得一提的是，马自达于1991年勒芒大赛，以搭载著自家独特转子引擎的787B赛车，在Bertrand Gachot、Johnny Herbert与Volker Weidler三位车手接力驾驶下，完成总里程4,923.2km、平均时速达205.1km/h的严酷比赛，击退保时捷、捷豹、梅赛德斯-奔驰等车厂的劲驹，成为史上第一支、也是唯一一支于勒芒大赛中夺冠的日本车厂，更因为此，同样源自日本的丰田车厂为了颜面，持续参战勒芒大赛，期盼能够成为第2个在此赛事中夺冠的车厂。
1990~2014年 奥迪强势统治
1998年保时捷退出勒芒大赛原型车组别的竞争之后的同时，奥迪于2000年开始在勒芒大赛展开连霸王朝，在这15年的光阴中奥迪就包下了13次冠军，其中搭载3.6升V8引擎的奥迪 R8赛车，不仅在首次角逐竞争就抱回冠军奖杯，更在接下来的2001、2002、2004和2005年中接连夺冠，因此R8这名称顿时声名大噪，更在之后以此为名推出了当家旗舰超跑R8。
由于勒芒大赛没有动力系统使用种类限制的特性，等于是鼓励各车厂尝试以新的动力概念，在这竞技殿堂中角逐。因此奥迪在2006年首度使用搭载柴油涡轮增压引擎的赛车R10 TDI出赛，并且夺下该年冠军，证明柴油高性能动力于赛车场上的高性能与稳定性，也因为此，当时竞争对手标致也为其赛车装载柴油引擎，以一辆崭新的908 Hdi FAP拿下冠军。只不过奥迪随后又以新的R15 TDI Plus和R18 TDI重返荣耀。
直到2012年开始，奥迪更开发出采用复合动力的R18 e-tron quattro，将传统的内燃机比拼竞技推向另一个层次，由于加入了电能系统，整套动力系会出现的问题还有耐用性，对于当时的车队来说都是未知数，不过奥迪最后仍逐渐克服新式动力系统的问题，在2013与2014年的竞争当中，展现出较对手更出色的稳定性以及后勤支援能力。
在这15年中奥迪就拿下了13次冠军，当中除了标致之外，另一辆在这期间击败奥迪阵营的就是宾利，所使用的宾利 Speed 8在经过2001年和2002年的洗礼之后，2003年原厂以更积极的心态淮备勒芒大赛，因此先行参加了12小时美州勒芒大赛，并且舍弃过去采用奥迪动力心脏，最后在拥有丰富参赛经验的Joest Racing团队协助下，拿下2003年的冠军，当时驾驶宾利Speed 8的其中一位车手，就是丹麦籍车手Tom Kristensen，同时他也是历史上拿下最多勒芒冠军的传奇车手 (9座, 1997、2000~2005、2008与2013) 。
