1644年，清朝入关。
清朝入关后，为了维系统治，相继发布了三道命令，即剃发、易服、禁缠足。这三道命令的指向是非常清晰的：男人要剃发，女人要放足，且从服饰上要与满人保持一致。最终，剃发、易服这两道命令，在清朝的高压政策下，经历了“扬州十日”“嘉定三屠”的洗礼，最终得到了普遍施行。唯独禁缠足这一条命令，虽然清廷三令五申，却始终没有成功施行过。
直到1911年清朝灭亡，一双“三寸金莲”，依然是汉人女子的标准配置。
一
古代女子缠足的习俗，起源于北宋，兴起于南宋，大盛于明朝。清朝是明朝的“好学生”，在很多制度建设上都对明朝进行照搬照抄，可坚决反对缠足。
清朝来自于关外，满人女子从来就没有缠足的习俗。这很好理解，毕竟许多满人女子要跟男人一样劳动，如采集野果、蘑菇等。如果缠足，就会导致行走不便。清朝立国时，统治者出于抵制汉人文化、促进辖区内汉人与满人“融合”的需要，发布了缠足禁令，“凡汉人官民男女，穿戴俱照满洲式样”。
及至后来，统治者甚至将缠足提到“叛国”的高度，指缠足“是身在大清国而心仍在他国（明朝）也”。对于缠足者的惩罚也极为严厉，“若裹足，则砍足杀之”。谁敢缠足，就砍掉谁的脚。
清朝入关后，为了在文化上、心理上彻底完成对中原人士的征服，更是在全国范围内推行剃发、易服、禁缠足政策。其中，剃发、易服两道命令在江南一带受到汉人士民强烈的反抗，以至于清廷不得不派军队进行弹压，推迟了北上进攻李自成军的步伐。在清廷的强力弹压，并付出了沉重的代价后，剃发、易服均得以在全国范围内实施。
在禁缠足方面，清廷接二连三地发布了三道命令。1644年，孝庄太后发布上谕，禁止缠足汉人女子进宫，违者斩杀。1642年，清廷又发布上谕，表示“凡是时所生女子，严禁缠足”。1660年，清廷明确规定，违抗禁令缠足的汉人女子，其父亲或者丈夫杖八十，流放三千里。
但是，禁止缠足一直没有达到统治者的预期。究其原因。一方面汉人女子多深居简出，无法检验禁止缠足的效果；另一方面清廷自身对这个政策也摇摆不定。时而严禁，时而宽松。如1663年，在礼部仪制员外郎王士祯的建议下，禁止缠足的政策稍微宽松。第二年，清廷又重申禁令。1668年，则采纳左都御史王熙的建议，再次采取较为宽松的禁缠足政策。
如此三番四次，清廷的缠足禁令就不了了之。
二
有意思的是，清朝时期的缠足，由于突破了统治者的禁令，被文人士大夫赋予了一层特殊的含义，以至于有了“男降女不降”的说法。这是说汉人男子剃了头发，向清廷统治者“投降”了；而汉人女子还保持着缠足的习俗，没有向清廷统治者“投降”。
这里有一个故事。
1780年，韩国学者朴趾源来到中国庆祝乾隆皇帝的七十大寿。回国后，朴趾源将自己中国之行的所见所闻写成一本26卷本的《热河日记》。在《热河日记》里，朴趾源与一个叫王鹄汀的举人有过一段对话：
又曰：“贵国妇人亦缠脚否？”曰：“否也。汉女弯鞋不忍见矣，以跟踏地，行如种麦，左摇右斜，不风而靡，是何貌样！”鹄汀曰：“献贼京观，可徵世运。前明时，至罪其父母。本朝禁令至，严终禁他不得，盖男顺而女不顺也。”余曰：“貌样不雅，行步不便，何故若是？”鹄汀曰：“耻混鞑女。”即抹去，又曰：“抵死不变也。”
在这段对话里，朴趾源问，既然缠足不但难看，而且对行走有很大不便，为何还要坚持？王鹄汀写上“耻混鞑女”4个字，为避免文字狱的祸害，赶紧抹去。随后，王鹄汀表示自己至死也不会改变缠足的习俗。
在汉人文人士大夫的坚持下，缠足的“光荣传统”在清朝得以“发扬光大”。明朝时期，缠足主要在官宦阶层流行，而清朝时期缠足已经在普通民众阶层推广开来，大有“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的意味。不仅是文人，就连乡野之间，也形成了赞美缠足、鄙夷放足的风气。在河南安阳，就有一首歌谣称：“裹小脚，嫁秀才，吃馍馍，就肉菜；裹大脚，嫁瞎子，吃糠馍，就辣子。”受这种风气的影响，不缠足的女子，社会地位要低于缠足女子。
三
1840年发生的第一次鸦片战争，将中国带入半封建半殖民地社会。西方传教士带来的西方文化理念，也对缠足之类的传统习俗形成了巨大的冲击。1875年，英国传教士麦高温在福建厦门成立了“戒缠足会”。这是中国第一个反缠足组织。
1851年兴起于广西金田的太平天国政权，也曾经提出禁止缠足。太平天国的女兵，大部分是客家女人。她们由于不缠足，行走便捷，在战斗中时勇猛程度不逊于男人。不过，由于太平天国没有存在更久，禁止缠足的政策也随着政权的覆灭宣告结束。
清朝后期，受各种新思潮的影响，社会上开始推行各种反缠足运动。梁启超在《新民丛报》撰写文章《戒缠足会序》称：“缠足不知所自始也，要而论之，其必起于污君、独夫、民贼、贱丈夫。”1898年，光绪皇帝发起戊戌变法时，康有为还专门给光绪皇帝上了一个折子《请禁妇女裹足折》，称：“亟宜禁此非刑，改兹恶俗。”康有为奏请光绪皇帝下令禁止妇女缠足，作为新政的内容之一。
1911年10月10日，武昌起义爆发。武昌起义的爆发，使得辛亥革命迅速席卷全国，引发了一场清廷统治的雪崩。这时候，就连最乐观的清廷支持者，也不得不承认，满人的统治已经步入最后阶段。满人不得不考虑自己的后路了。
怎么做的呢？《南京光复见闻琐忆》记载了这样一则趣事：革命军即将进攻南京时，满城里的满人非常恐慌，担心革命军对他们进行报复。一部分满人女子更加惶恐，她们纷纷购买汉人服装，将自己打扮成汉人女子，甚至还给10岁的女孩子缠足，以混进汉人女子的队伍。
【参考资料：《清史稿》《缠足史》等】
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