仡佬族的族源和古代"僚"(读音为老)人有关。在住房、服饰、饮食、丧葬和穿耳等风俗习惯上，也保留有大量与古代僚人相似的特征。比如贵州普定县窝子乡和高阳乡的仡佬族，到十九世纪末仍然还保留有"打牙"习俗。
古代僚人很早就在中国西南地区生存。在汉代建立牂牁郡以前，这里已有若干个部落集团，而以夜郎最为强大。仡佬族的冶炼业历来就较为兴盛。仡佬族聚居的务川盛产朱砂，务川境内现保存具有二千多年开采历史的"大箐洞"，洞内留存有古代开采丹砂的摇船。史载，隋大业十年(公元614年)，黔中太守田宗显于务川岩风脚等处开采水银、朱砂，向朝廷纳课水银190.5斤。《通典·食货典》记唐制:"天厂诸郡每年常贡，黔中郡贡朱砂十斤。"仡佬族聚居的务川，还是神州大地最早炼汞的区域之一。仡佬族的朱砂开采历史悠久，自商周至今从未衰竭。仡佬族信奉的"宝王菩萨"，便是在其间形成的文化现象。
仡佬族崇拜祖先， 奉祀竹王、蛮王老祖、山神。有本民族专司祭祀、祈福求寿、退鬼、超度亡灵的巫师。
仡佬族人创业、生活在崇山峻岭之中， 衣食住行与山林息息相关， 产生了万物有灵的观念。有些人家对古树巨石顶礼膜拜， 正月十四和三月初三皆献酒、肉、糍粑祭奠， 祈保子孙安康。每逢旱、涝、病、虫灾， 便挂善募捐， 请道士设坛打醮作法事， 祈祷诸神禳灾保平安。
住处附近山林中最大最粗的那棵古树常会被作为神树来祭祀和崇拜。一旦选定后， 则要对该地区实行封山， 禁止任何不当的行为， 包括禁止砍树和放牧， 这在客观上保护了当地的植被资源， 维持了生态环境。
建筑房屋时，房屋的高度喜欢选取尾数为八的尺寸，以中柱为例，取一丈六顶(尺)八，其余依次类推，其实是选取谐音，表达对家庭的美好愿望。房屋的式样有独间、二间、长三间、长五间、两重堂、三重堂、三合院和四合院等。除独间、二间外，其余的房屋都是以位于正中间的一间作中堂，设家龛，专门用于祭祀、会客，一般不铺设楼板。两侧的房屋称为"小二间"，通常分隔为前后两间，前面一间作厨房，后面一间作卧室，多有天、地楼板，地楼约高一米，搭梯而上。地楼底下可贮放杂物或者作鸡鸭舍。中间堂屋比两边卧房和厨房要凹进，形成一个厅口。有依山建"吊脚楼"房者，设栏杆走廊，楼上住人，楼下作畜厩。过去多为土木竹结构的草房，新中国成立后，经过土地改革，社会经济逐渐发展，农村住房日益改善。20世纪70年代石木结构的房屋盛行一时。20世纪80年代以后，由于人们生活水平的提高，大都修建砖石结构的瓦房和楼房，在交通方便的地方，钢筋混凝土的多层楼房逐渐兴起。
凡婚丧喜庆，都要设宴酬宾。一般二三十桌，多则百余桌。因为事先往往没有准备，所以丧事席一般不大讲究，吊客也不在意，有"不迎不送丧家礼，自去自来自送情"之俗。过去经济窘迫，办席不易，有"丧事场中现说起，招男嫁女讲不起，生朝满期鬼怂起"之说。
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