大家都知道，佛教是一个宣扬慈悲倡导和平的宗教，而一说到少林寺的僧人，印象中他们总是一副不问世事、潜心研究佛法的模样。
但在历史上，真实的少林寺僧人不仅时刻关注着时局变化，关键时刻还会出动自己的武装力量——僧兵。
隋末唐初天下大乱，当时的少林寺住持志操预见唐朝将一统天下，就率一众僧人攻陷了王世充军队据守的轘州城，生擒了王世充的侄子王仁则，献给唐朝。
秦王李世民为了表彰少林僧人的功绩，就在少林寺内立了一块“秦王教书”碑。此外，唐王朝还赐给每位僧人“口分田”30亩，并特许少林寺养僧兵500人。这个真实的故事后来被改编成了经典的“十三棍僧救唐王”。
朝廷的默许，让少林寺武艺也开始快速进步，北宋时，少林寺已经形成了七十二手，尤以棍法最为出名。
到明朝时，已有“今之武艺，天下莫不让少林”的说法。少林僧兵也不再局限于看家护院，而是走上了战场。据史书记载，明朝中期时鞑靼犯边，少林僧兵北上作战，奋勇杀贼，多著死功。
嘉靖年间，倭寇侵犯东南沿海，而明朝卫所兵战力低下，甚至常常出现几千人被数百倭寇击溃的惨况。明朝不得不让地方上自行募兵抗倭。这其中就有我们所熟知的戚家军。但相比戚家军，人数并不算多的少林僧兵战力更为彪悍。
史载“嘉靖时倭乱，节调至六千人，亦调少林僧曰大造化、月空、水心等四十人，最猛。”
这个“最猛”究竟有多猛呢？
当时的少林僧兵武器全都为棍，可别认为棍不如刀，少林僧兵所用的棍全是长七尺、重三十斤的铁棍。作战时，僧兵往往充当先锋，抢先与倭寇交战。
都说出家人慈悲为怀，但少林僧兵在与倭寇交战时可是丝毫不手软。明朝的《云间杂志》详细记载了战役经过：僧兵以铁棍击碎贼首，于是诸贼气沮。
别看倭寇杀人不眨眼，见到一群和尚用铁棍击碎首领脑袋，那血淋淋的场景也得吓个半死。少林僧兵这种超强的战斗力，也让明朝刮目相看。所以到明朝末年时，少林武僧道宗、道法和铱清已经直接进入军队，帮助明朝训练士卒。
也正因如此，清军入关后，始终对少林寺采取敌视态度，认为他们与明军有说不清道不明的关系，取消了少林寺免田赋的特权，断了粮饷。
乾隆就曾说：“僧人既经出家，即应恪守清规，以柔和忍辱为主，岂容习为击刺，好勇逞强？”强行解散了少林僧兵，少林寺也在重压下，走向了衰落。
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