当今社会，随着社会的进步，科技有效的助推了刑侦破案，破案水平大幅度提高。但在1200多年前的唐朝，科技水平远远低于今天，要想有效的破案，就只有求助于其它手段了，比如文中这位叫谢小娥的女子，她破案的手段也堪称一绝。
唐元和年间，豫章郡有个很有钱的富户，姓谢，他老婆死得早，只给他留下了一个女儿，叫谢小娥。小娥长到了八岁便被许配给了当时饶有盛名的侠士段居贞，从此两家人互相帮持，日子过得很好，按现在的话说，可谓是实现了“双赢”。
待小娥长到十四岁，两人便成婚了，可惜好景不长，婚后不到一个月，两人乘船出行，不料途中遇到江洋大盗，抢了谢家的货物，并且杀了谢翁和他女婿及全船的船员，并抛尸江中，谢小娥在躲避途中不慎掉入湍急的江中，顺水漂流，原来以为必死无疑，未曾想被一对出江打鱼的老夫妻所救。谢小娥谢过老夫妇，便在上元县一个叫妙果寺的地方出了家，因为她背负有深仇大恨，所以带发修行。
某日夜间，谢小娥正在酣睡，梦见父亲谢翁来对他道：“你要晓得杀我的人是谁，有两句谜语，你牢牢记着：‘车中猴，门东草’。”说完便消失了。父亲梦中这话，谢小娥牢牢记了，只是不知道怎么解。
过了几天，又梦见丈夫段居贞来对他说：“杀我的人姓名，也是两句谜语：‘禾中走，一日夫’。”谢小娥连得了两梦，虽然自己不知道是什么意思，但也知道不同寻常，于是常常向到寺中的香客问起，恰逢当时的洪州判官李公佐到寺中玩耍，听闻此事，便召见了谢小娥。
谢小娥将事情原委全盘托出，并告知“十二字”之谜，李公佐思索片刻便解了出来，并告知说“杀你父亲的叫申兰，杀你丈夫的叫申春。‘车（車）’中去掉上下各一画，是‘申’字；申对应属相是猴，故曰‘车中猴’。‘草’下有‘门’，‘门’中有‘东’，乃‘蘭’字也。又‘禾中走’是穿田过；‘田’出两头，亦是‘申’字也。“一日夫’者，‘夫’上更一画，下一‘日’，是‘春’字。
得知仇家姓名的谢小娥偷偷进入申府做奴，终于手刃了申兰，朝廷念其德行，赦免了她的死罪，而且还将申春处斩。一桩血案就此告终。虽说谢小娥得到死去父亲、丈夫的托梦这个事真实与否有待考证，但毕竟坏人也受到了应有的惩罚，主旨依然很明确，那便是“天网恢恢疏而不漏”。
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