东汉的名将马援，从小就胸怀大志，立志高远，不甘落后。年轻时，他曾做过扶风郡的督邮。有一次，郡守派他把犯人押送到长安，可他觉得这个犯人怪可怜的，不忍把他送去受死，于是半路上他就偷偷地把犯人给放了。由于他没有完成任务，只好弃官而逃，跑到北方躲了起来。过了不长时间，正好遇到皇帝大赦天下以前的一切罪过都不再追究。于是他安心地在那里经营畜牧业和农业生产。由于他做事情有恒心和毅力，他的事业很快就发展起来了。
不到几年的功夫，马援就有了大批的牲畜和大面积的土地，成了一个大畜牧主和大地主。但是，他并没有满足于生活上的富裕，而是把自己的财产都分给了他的兄弟和朋友们。他说：“一个人要有远大志向，一辈子当个守财奴，太没有意思了。”
他经常对朋友说：“做个大丈夫，就一点要穷当益坚，老当益壮。”也就是说，人越穷困，志向就要月坚定；越年老，志气越要壮盛，总是停滞不前肯定是不行的！后来，马援成了东汉有名的将领，为光武帝立下了很多战功。
