关于“跑车”一词，国内的各种媒体上，对其指向车型可谓是千差万别，在车民人群中的理解也不尽相同，比较常见的就是是个双门都叫跑车、是个开篷车也叫跑车，甚至在某些社情媒体上，“豪华跑车”这类搭配用于也经常会出现。所以，要真正理解哪些是跑车、哪些不是跑车，也算是了解认识汽车的必然过程。
有生产跑车的厂家可谓是繁星点点地多，但唯独缺失了中国品牌，难道有什么搞错了吗？貌似真没一家自主品牌够格上这块板的！
首先，跑车的英文是Sports Car，也可以称为运动车，在现行国际通用的汽车分级中，属于S-Segment级别。当然了，这里的“Sports”跟“SUV”车型中的“Sport”是两个完全不同的概念，这里必须严格区分开来。而关于跑车的定义，广义上可以解释为：“驾控性能优先于承载能力作为设计主旨的汽车”。如果以汽车结构方面来作狭义解释的话，跑车必须是双座位或者采用2 2座椅布局的车型。但如果从狭义上看，对于“跑车”的定义会视乎各厂商对于车型的定位而被作出调整，尤其是对于“硬顶跑车：Coupe”这种车型的诠释手法更是千差万别。
跑车的历史：
1902年，Daimler推出了第一款量产车：Mercedes Simplex 40 HP，而其首次出现便是接替双座位布局的Simplex 35 HP参加赛车运动，尤其可见，跑车或者运动车的概念一直贯穿着汽车的诞生，但那时的汽车仍是贵族们的玩意，所以当时对汽车的描述和分类，一般只分为Touring Car旅行车和Roadster开篷车，前者有顶有盖，适合多人出行，后者无顶或者需要时手动安装车顶，多用于比赛的车型，所以在当时并无“Sportscar”的概念。
首辆被冠以“跑车”称号的车型，可以追溯到1912年的Vauxhall的Prince Henry和1913年的Hispano-Suiza 3.5L等。而同期出现的还有后来被广泛认知的1910年开始生产的Bugatti Type 13型等车型；1916年，美国汽车工程师学会将明确了跑车的定义为：“开放式汽车，两个或三个座位”的车型便能称之为跑车；而首次见于媒体上的“Sports Car”的名词则出现于1919年的英国《泰晤士报》的相关报道，才真正出现了日后对于跑车这个领域的区分和定义。但这里必须指出的是，最早被纳入和描写成“Sports Car”的车型，指的都是Roadster的车身结构车型，当时只是将用于赛车的Roadster车型冠以“Sports Racing”、而此类车的民用型号、或者能开到大街上的版本，称之为“Sports Car”，由此可见，跑车一词的出现是跟赛车有着密不可分的血缘关系，或者更简单的看待这段历史的话，可以理解为没有赛车，就没有跑车。
1910年开始生产的Bugatti Type 13，使用一台13型OHC配气结构8气门四缸引擎，排气量1327cc，30匹马力，是一辆轴距只有两米的单座位小车，但最高时速达到了125 kph，非常惊人。
在国际汽车媒体圈，一般都会将这台Vauxhall获素的亨利王子Type C型作为“跑车”这个词的鼻祖，也是被公认的第一辆跑车。该车使用3969cc引擎，能发出86匹马力，目前仍健在的还有9辆。
1920年代，第一次世界大战后，欧洲的汽车工业重新发展，随着出租车领域的发展，私人汽车开始大量进入普通家庭，“跑车”开始作为一种细分市场开始出现在当时的各大汽车厂商的产品目录中，到了1930年代，欧洲各国陆续取消“马力税”，引擎动力开始进入军备竞赛期，汽车性能也得到了大幅提高，从而也让那些动力强大的车型成为一个独立王国，而跑车一词也逐渐成为了“高性能”的代名词。
1936年出品的布加提Type 57 SC Aero，堪称二战前最为经典的高性能跑车，仅存一辆57374号。
出品的BMW 328，使用两公升直列六缸引擎，80匹马力，四前速手动档。
二战结束后不久，随着欧洲的经济复苏加快，跑车开始重新成为汽车消费里的热门，尤其是赛车运动陆续恢复和几家后来影响深远的新车厂成立，例如1939年成立的Ferrari法拉利和1948年成立的Porsche保时捷、Lotus莲花、还包括1914年成立，但二战后发力跑车生产的Maserati玛莎拉蒂、当然还少不了二战前就已经成为赛车坛霸主的Mercedes-Benz、Alfa Romeo爱快罗密欧等一大批车厂加入跑车领域的混战。但随着1955年勒芒灾难的发生，Daimler AG宣告退出所有赛车运动，一强独大的局面被打破，跑车领域的新生代开始发力，包括了1963年成立的Lamborghini林宝坚尼等。而在这个时期，以下的这些跑车是值得被载入历史的：
1948年的法拉利166S，继承于166 INTER，其最大特色是将二战前的Touring Ccar车型豪华化、高速化、运动化，从而才有了今天被广泛认知的GT跑车概念。
1948年的保时捷356，后置引擎后轮驱动成为保时捷后来坚持的传统，但配上流畅的造型后，成为二战后Roadster车型的指标性车型。
1953年雪佛兰发布第一代Corvette（2934），现代化后的美系跑车开山之作。
1954年的Mercedes Benz 300 SL Gullwing（W198），继承300 SL赛车的管阵式车架和燃油喷射引擎，成为后来高端跑车制作的技术基础。
1959年的Datsun Sport（S211）成为日本第一款双座位跑车。
1961年的Jaguar E-Type，追求线条感和长头短尾FR布局的审美标准。
1962年的MG B型，堪称轻量化四缸跑车Roadster车型的经典之作。
1962年的Lotus Elan（Type 26），轻量化 高性能引擎成为另一种跑车设计思路和潮流，也降低了此类车型的研发成本及市场售价。
1962年的Shelby Cobra，小车身 大排量的代表的美式肌肉始祖。
1963年本田推出首款跑车S500，小排量、高转大马力的时代开始。
1964年的保时捷911（901），最经典的RR布局至今不改。
1966年的林宝坚尼Muira，由它开创了中置引擎跑车的分类项。
1966年的Jensen FF，首款全球首台分时四轮驱动跑车。
1967年的阿尔法罗密欧33 Stradale，几乎被全球媒体公认的、可以视作是超级跑车的源祖车型。
1967年丰田推出2000 GT（MF10），外观参考Jaguar、车架设计参考Lotus，但成品后的实力足以抗衡欧系同级跑车。
1969年，法拉利发布DINO 246（Tipo 607L），一改过去小批量生产的生产方式，开始走大批量、中价位中置引擎跑车路线。
1972年的Fiat X1/9（128），廉价中置引擎跑车。
1973年的第一次石油危机和1979年的第二次石油危机，可算是二战后汽车工业和汽车科技发展的分水岭。石油危机前，大马力的思路是靠粗放的耗油量换来的，而石油危机后，除了催生出小排量潮流外，涡轮增压、电子化管理的燃油喷射技术、轻量化材质的应用等，开始陆续投入从赛车领域投入到民用跑车的生产，加上跑车消费人群的年轻化，一些廉价的、科技感强的、甚至为了降低平台研发成本而陆续出现的，使用四门轿车平台打造的跑车开始陆续增多，也跑车这个名词赋予了更广义的解释。
1980年，奥迪推出Sport Quattro（Type 85），开创全时四驱跑车时代。
1984年，法拉利推出288 GTO（F114），开创了一个普遍以涡轮增压作为动力系统的超级跑车的潮流开端。
1984年，丰田发布第一代MR20（AW11），成为日本第一台量产中置引擎跑车。
1985年，保时捷推出959 Preserial，开始将比拼最高时速从厂内测试数据变成了公开的竞赛，同时也成为跑车的最高精神指标。
1987年，法拉利推出F40（F120），开创并确立了限量版车型营销理念并一直并法拉利及其他高性能跑车作为最有效的定价和销售手段，可惜，原本说好的限量版，在F40上未能实现严格意义的限量。
1989年，日产发布第三代GT-R（BNR32），通过参加赛车获得更高江湖地位的营销方式，后来成为很多跑车车型能扬名的捷径之一。
1989年，马自达MX-5（NA）面世，其后NB、NC、ND销量节节攀升，成为单一跑车车系的全球销量冠军。
1990年，本田发布NSX（NA1），成为全球第一台全铝合金跑车。
1991年，布加提推出EB110（PT39005），成为首款中置引擎 四轮驱动的超级跑车。
1992年，迈凯伦推出F1公路超级跑车，使用宝马S70/2十二缸引擎，627匹马力，成为最快的自然吸气跑车之一。
1996年，莲花发布Elise（Type 111），开创浴盆式铝合金车架的先河，也再次修订了轻量化中置引擎跑车的发展思路。
1999年，Pagani发布他们的第一辆跑车Zonda C12，此后，各地的蚊型跑车厂开始日渐抬头，不求产量、只求最快的发展思路，也诞生另一个跑车的分支：Hyper Car。
2013年，法拉利发布Laferrari（F150），首次使用混合动力作为超级车型动力。
2014年，宝马发布i8（I12），跑车进入电力时代。
跑车的车体结构形式分类：Roadster：也会被称为Spyder或者Spider，应该说，按照刚才所提及的汽车发展史和跑车这个诞生的原因，Roadster这种车型不单是最古老的汽车造型，同样也是跑车的最古老体态。开放式双座位设计，也就是它没有一个可折叠的软蓬，因为此类有软蓬的车型，一般会有一个专用名词：Cabriolet，而在当时，Roadster则是没有软蓬或者硬顶被看到的，当然，后来为了使用方便，软蓬被收叠在车体内的方式，也能被称为Roadster，包括今天很多车迷都熟悉的奔驰SLK、马自达MX-5、本田的S2000等这类，均被称为Roadster，或者意大利人比较喜欢的Barchetta分类中。
到了如今，虽然几种开蓬名称已经有点儿乱用的感觉，但如果换句简单一点的、容易理解的定义：
折叠后见不到软蓬或者硬顶的跑车、注意是跑车，不是那种轿车的开蓬版，可以叫Roadster；
折叠后仍能见到软蓬的且有四个座位的叫Cabriolet；
Spyder的词根来自Spider蜘蛛，在汽车没出现之前是特指一种马车的设计，四个车轮均离开车厢体、而车厢体上是没有任何遮盖物的。汽车时代第一辆Spider是爱快罗密欧在1928年推出的6C 1500 Spider（FR布局），后来被英文用来区分开篷车的种类，Spyder则是指双座位开蓬形式。
Ferrari 550 Barchetta中的Barchetta，在意大利语中就是开蓬车的意义，因为首个使用Barchetta名字的车型是1948年法拉利166MM上使用，所以也几乎成为了法拉利的传统，后来玛莎拉蒂、林宝坚尼、Abarth等车厂均有这个名字的车型推出。
Coupe：相对于那些没有车顶的或者只为了遮风挡雨设置一个软蓬的车型，Coupe的意思就是硬顶式运动车或者称之为轿跑车。根据1916年美国工程师协会对于Coupe车型的描述，只有两个或者三个座位的封闭式汽车，将之称为轿跑车。到了60年代又增加了一条规范就是必须是两扇车门的车体结构。到了2005年，虽然市场开始出现了类似马自达RX-8和Mercedes CLS这类标榜是“四门Coupe”的车型，但实际上这样的“四门Coupe”暂时还没有得到汽车工程学界的认可。所以，暂时而言，能叫Coupe或者硬顶跑车的车型，一般都是指双门结构的轿跑车。因为Coupe的定义非常广泛，而且也是目前主流的车架结构形制，所以目前绝大部分、无论高低贵贱的硬顶车型、不论引擎动力大小、摆放位置等，只要是硬顶的，都被划入Coupe。法语（Berlinette）和意大利语（Berlinetta）中，均表示为双座位或者2 2的硬顶车型，这个词也是由出现于1930年代，也就是跑车开始蓬勃发展的时期，到了二战后的意大利、法国乃至德国等车厂都开始使用。
法拉利的208 GTB Turbo，采用与308相同的中置引擎布局，但因为符合硬顶、双门、双座位的布局下，学术上它的名称是Coupe车型。
标致的RCZ是以普通轿车类似的思路使用PF2车架平台设计开发而成，1.6T引擎的最高动力配置高达270匹，相当强悍。
至于S-Segment级别的跑车分级就不说了，毕竟跑车的含义并不仅仅在于其高昂的小批量成本造成的售价高昂，而更关键是，它们需要担负某一个车厂对于速度、机械、操控的理解，反正造跑车能赚钱的企业没几家，更多大厂造此类车几乎是造一台亏一台，但为什么还要为之呢？或者解释为人类对速度的追求永无止境这样的理想化、合理化解释，会更容易被视作是一种汽车工程领域一面图腾。
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