魏武帝曹操曹操小名阿瞒在《三国志》的正文中并没有记载，在其注释中则有一点补充说明。《三国志·魏书·武帝纪》裴松之注引《曹瞒传》记载：“太祖一名吉利，小字阿瞒。”《曹瞒传》在《隋书·经籍志》中没有著录，可见，在当时属于野史杂记，不入史家的视野。在《旧唐书》中则记载《曹瞒传》的作者是吴人作，也就是江东的无名人氏的作品。因为曹操曾南征江东，所以东吴人写的曹操传在一定程度上自然带有丑化的成份。到了唐代，《曹瞒传》在《北堂书钞》卷112《乐部八·倡优二八》中也有记载，由于曹操常和倡优交往，还纳倡家女卞氏为妾，于是就列入倡优一类，这明显是贬损曹操。
从各种材料综合分析，曹操小名阿瞒的说法应是民间演义说书流传时的改动，曹操小字应是“阿满”，表示可爱的意思，后来因为《三国演义》尊刘贬曹，于是可爱的“阿满”就变成了贬义的“阿瞒”。裴松之注引《曹瞒传》记载曹操“小字阿瞒”，用“瞒”字，是欺瞒的意思，而曹操性格多疑，好用计谋，故改“满”为“瞒”非常符合曹操的性格。《三国演义》第72回“曹阿瞒兵退斜谷”，直接称呼曹操是曹阿瞒，这是明显的不敬的称呼。《三国演义》中对曹操的贬称还有“老瞒”一说。如第61回“孙权遗书退老瞒”中，孙权写书给曹操说：“足下不死，孤不得安。”苏东坡《志林》记载乡中小儿“至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者。闻曹操败，即喜唱快”。说明在唐宋时期，曹操已经是不受欢迎的奸雄形象了。
所以民间说书艺人以及《三国演义》记录的文人们将曹操的小字“阿满”丑化为“阿瞒”，其实是历史正统观念的表现。民间一直认为刘备是汉室正统，而曹操是汉贼，就要对其丑化，于是“阿瞒”就这样产生了。
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