我国引进物分为“胡”“番”“洋”三大类，分别于3个时期主要引自中西亚（两汉、两晋直至隋唐时期）、美洲（宋元至明末清初时期）、欧洲（清代中后期）。
《诗经》中提到的200多种瓜果蔬菜，我们今天能吃到的只有20种左右——而且其中大多还是野生的。据《氾胜之书》 和《 四民月令》 统计，我国汉代栽培的蔬菜也只有21种，到魏晋时期缓慢增加到35种。随着对外交往不断增多，到清代的《植物名实图考》，我国端上餐桌的瓜果蔬菜已经增至176种。这些增加的绝大多数是从世界各地引进的。
我国引进物分为3个阶段：
一、两汉、两晋直至隋唐时期，从陆路引入的作物种类，多数用“胡”字标明。
春秋战国时代，中原诸侯并称诸夏与中国，周边各族则被统称“胡”。两汉时期到西晋末年的“五胡”，就分指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐这几个大部落。
隋唐时期，由于对外贸易迅猛发展，“胡”进一步引申为西域诸国（包括天竺、波斯、大秦等）。来自这些地区的商人统称为“胡商”，由他们带来的东西也都会被冠上一个“胡”字。比如白居易在诗中曾提到风靡中原的西域面食“胡饼”。西汉张骞出使西域,带回胡蒜（大蒜）、胡荽（香菜）。此外，还有胡瓜（黄瓜）、胡萝卜、胡豆、胡桃。
这一时期，还有以“西”字开头的（指来自西域），如西瓜、西红柿。
二、宋元至明末清初时期，从域外传入的作物多冠以“番”字标明。
宋元至明末清初时期，从域外传入的作物多冠以“番”字，表示是由“番舶（外国海船）”带来的。
带“番”的作物，往往是从闽粤地区流传开来。根据闽粤地区的方言，外国人被称为“番人”。随着世界航海大发现，原产于美洲大陆的许多瓜果蔬菜都在明代远渡重洋来到中国。今天的番薯（红苕）、番茄、番石榴（石榴）、、番木瓜（南瓜）、番椒（辣椒）、番豆（花生）、西番菊（向日葵），都是这一时期通过海上丝绸之路传入的。
这一时期，还有以“海”字开头的，寓意来自海外，如海椒（辣椒）。
三、清代中后期传入我国的各种物品，多用“洋”字冠名。
英国工业革命始于18世纪60年代（清康熙初年），以棉纺织业的技术革新为始，以瓦特蒸汽机的改良和广泛使用为枢纽，以19世纪三四十年代机器制造业机械化的实现为基本完成的标志。
相对于我国的手工产品，西方机械制造的产品便被称之为“洋货”。如，洋布（机织布）、洋钉（铁钉、钢钉）、洋马儿（自行车），以及出洋相、西洋镜等。当然也有农作物，如洋芋（马铃薯、土豆）、洋白菜（卷心菜、莲花白）。
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