董海川（1797年—1882年），原名董明魁，生于清代嘉庆年间，河北省廊坊市文安县朱家务村人，武术家，一般被认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。
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董海川身材魁梧，臂长手大，膂力过人，擅长技击。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，创立了八卦掌。青年时认求真谛，行走江湖，云游四方为不给家乡族人招惹麻烦改名“海川”，取容纳江海百川之意。
其父董守业有三子：长子德魁，次子明魁，三子武魁。董海川幼时与堂兄董宪关系甚密，董宪喜文善武，必尽其术。受其影响，董海川嗜武成癖，与董宪形影不离，常往来雄县与文安以武会友。
早年便在河朔地区响有威名。听长者讲，明魁幼时聪明过人，嗜武成癖，终日研文武二途，家传武艺一点既通，并秉性刚直，疾恶如仇，时为贫弱者打不平。年轻时求功名未成，立志博学众家之长。
清宣宗道光五年（1825年），董海川远游吴越巴蜀，以武访友，历险搜奇，所走之地包括河北、河南、江苏、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜访各地高人隐士及武林高手。他到一处，访一处，学一处，常与人比手，验证所学。走过寒暑秋冬，气候在变，身边的景致也在变。北方的山粗犷，南方的山灵秀，北方的河奔放，南方的河蜿蜒，就像武术一样，北方的武术大开大合，南方的武术注重细节。董海川觉得，人的生命原本就是一段看不到终点也无法有归途的长路。一去十三载，年近四十余回归故乡，已改青年时之刚烈。朝夕习练揣摩，传授族人。时常外出数日，家人不知何为，问言访友。
清朝咸丰年间，董海川流落京师，有传为隐姓埋名成为太监到王府当差。其实系太平天国所派卧底探子，与慈禧太后身边近身侍卫交厚（该侍卫功力极深，后被追杀潜逃），宫内消息由该侍卫传递给董海川。据说是其到了苏州，正欣赏小桥流水的风景时，恰巧目睹了苏州知府强抢民女的恶行，为搭救民女，董海川夜闯府衙，一掌结束了苏州知府的命。杀害朝廷命官，董海川一夜之间成了被朝廷追捕的钦犯，好不容易逃出苏州城后，流亡到河南后，董海川受农民起义军之托，身负重任奔京都而来。
董海川在王府当差时，因为一个偶然的机会才为人所知。一日，太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师比武，连战连胜，最后竟将一拳师掷于园网之上。是时董海川手托菜盘由此经过，立即飞身上网救起拳师。董海川遂与杨露蝉相斗，双雄对峙，胜负难分。从此太极拳与八卦掌各立门户，桃李盈门，流传后世。董海川寿享高龄，临殁昏惘，仰卧床上，两手仍作换掌式，直至气绝。八卦掌流传国内外，迄今不衰。
董明魁是个很有性格的人，不喜欢的东西他碰也不碰，喜欢的就疯狂喜欢。无论寒暑，他始终坚持白天学文、夜晚习武，他嗜好武术几乎到了疯狂的状态，时时刻刻脑子里都在琢磨着武术，只要跟武术有关的道理，他一点即通；而且能够举一反三。
当时社会动荡，山东河北一带常有强盗出没，董海川常常路见不平，拔刀相助，侠义的名声传播四野，不仅在本村名号响亮，即使是周围的村庄也都知道他的大名。遇到无法应付的强盗土匪或者是麻烦，人们常请董海川出面帮助解决。
清穆宗同治十三年（1874年）后，董海川“因年老气骸，始得寓外舍”，常游居弟子家中，专事授徒，“请艺者自通显以至士贾与达官等几及千人”。仅见于墓志碑中所记门徒，就达56人，董祖师声名远播。董祖师所传掌势经后人“复安易理，定八卦合五行加添招数，代代相传”，遍布各地，形成武术一大门派。董祖师因材施教，各授其技，为后来八卦掌形成不同风格奠定了基础，也为八卦掌的传播作出了贡献。
清德宗光绪九年（1882年）春，董海川去世后，由尹福等弟子将董海川葬于北京市东直门外小牛坊村南，先后在墓前左右立四座碑纪念，记载其生平事迹。
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