公元4世纪，东欧草原的平静被一群来自东方的野蛮骑士打破，诸多日耳曼人部落被打的一败涂地，纷纷向西涌入罗马帝国，而雄霸地中海的罗马帝国，就这样被这股蛮族迁徙冲击而全面崩溃，欧洲的古典文明就此终结。促成这场历史巨变的“上帝之鞭”，竟是被东汉帝国击败、被迫西迁的北匈奴。追根溯源，东方的大汉帝国是这场人类历史上规模最大的民族迁徙多米罗骨牌的推动者。
公元前206年刘邦被封为汉王，之后在楚汉之争中获胜建立西汉，定都长安。汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝相继休养生息开创文景之治，汉武帝即位后攘夷拓土，被称为汉武盛世，至汉宣帝时期国力达到极盛 ，史称孝宣之治 ，到公元2年，全国人口已达六千余万 ，占当时世界的三分之一。
公元8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。公元25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳 ，统一天下后息兵养民，开创了光武中兴。汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋开创明章之治，汉和帝继位后开创永元之隆，东汉国力达到极盛 。两汉时期奠定大汉帝国的领土范围，极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达阴山。
汉朝文化统一，科技发达，形成了以儒家文化为代表的汉文化圈，华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族 ，两汉为华夏文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。在科技方面，蔡伦改进了造纸术，成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。大汉帝国统治中国达四百余年，成为中国历史上寿命最长的帝国。到了东汉中后期发生了戚宦之争和党锢之祸，于公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡后，刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。
虽然汉帝国灭亡，但其形成的“罢黜百家，独尊儒术”，让华夏民族形成了统一的文化根基，丝绸之路的开拓，为欧亚民族物产、技术和思想交流打通了大动脉，张骞对未知的探索，让西域第一次进入了华夏民族的视野，从此融入中国。汉朝和同时期的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大的帝国。 作为并立的世界两极之一，汉帝国不仅以一个高度文明、富强的国家闻名于世，而且他所开创的中央集权制的平民帝国模式深入人心，一直延续到近代。
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