人口不断增长，带来财富还是贫困？
世界人口预计将于11月15日突破80亿。全球人口以每年多增7000万人的速度增长，但有80%的人口增长都集中在全球最缺乏食物、教育和就业岗位的贫困地区。这种人口增长造成了普遍的贫困和生态破坏。减缓这一趋势将带来广泛的经济效应和环境效应。
在全球，有7000万人生活极度贫困，这部分人集中在非洲——全球最贫困的28个国家中的23个国家都位于非洲。毫无疑问，非洲也是全球出生率和人口增长率最高的大洲。同时，它还面临着气候不稳定、水资源匮乏、食物短缺的挑战，通货膨胀和日益上升的燃料成本则让非洲的情况雪上加霜。最新报告预测，到2050年，撒哈拉以南非洲地区的经济将不可持续。迅速的人口增长对非洲和其他高度贫困地区而言是一大致命威胁。
一些经济学家认为不断的人口增长是一件好事，因为这将带来更多的经济效益。他们表示人口增长与科技发展是同步的，因此一些由人口过多造成的问题都可以通过随之而来的科技创新解决。
但为何不看看那些饱受饥饿的地区？持“经济增长论”的经济学家在很多方面都是错的。经济是环境的附属物，而不是与之相反。如果人口增长和经济活动会导致环境退化和气候变化，而环境退化和气候变化又将威胁人类自身，那么更高的平均收入就不能成为我们破坏环境的理由。
人口增长有益论是从全球或国家平均水平出发的。但这具有欺骗性，因为它们隐藏了与之相反的细节。增加最富有的1%的人的收入可能会提高平均收入，但最贫穷的人根本无法从中受益。在许多国家，经济继续增长，但日益加剧的财富不平等却使越来越多的人陷入贫困。几乎没有证据表明人口增长改善了这些贫困家庭的经济状况。
与之相反，减缓人口增长才能真正使所有家庭受益。几十年来，我们都知道“人口红利”，即生育率迅速下降的国家受益于高储蓄、高投资、高增长，企业能够借贷和扩张，从而提高就业率和工资，发展中产阶级。这使得政府可以对增加的收入征税，建设必要的基础设施，如道路和学校，并提高经济生产力。在许多国家，例如撒哈拉以南非洲国家，小规模的中产阶级生活富足，而高生育率人口仍处于贫困之中。
计划生育，促进可持续发展
好消息是，人口增长放缓是专注于扩大妇女发展机会、服务和权利的窗口期，这是人口增长放缓所带来的众多好处之一，此外人口增长放缓还将有助于减少贫困并缩小贫富差距。像韩国和泰国这样的“亚洲四小龙/四小虎”已经成功地通过支持关照不同阶层的家庭提高了国家的经济前景。这是一个值得效仿的模式。然而，在许多国家，政策多倾向于增加最富有的1%人口的财富，扩大他们与其他人口之间的差距。
这对环境和经济都有深远的影响，威胁着我们赖以生存的地球家园。联合国环境规划署（United Nations Environment Programme）一份关于物种灭绝危机的报告发现，人类居住面积的扩大和人类耕作是物种灭绝的主要因素。而这两个因素根本上也是由人口增长推动。
与之相反，生育率下降将缩小人们的生存空间。这就是为什么保罗·霍肯（Paul Hawken）在《减少人口》（Drawdown）一书中指出，在发展中国家普及对女孩的教育，促进计划生育，推动晚婚晚育，避免意外怀孕，是应对气候变化最有效的方法。然而，在许多生育率高的贫穷国家，女孩被剥夺了受教育的权利，无法自主选择生育。
可以肯定的是，在过去几十年里，计划生育无疑是成功的。1960年，大约有9%的成年夫妇使用现代避孕方法，而今天这个数字是59%。现在，世界上大多数人都知道如何避孕以及从哪里获得避孕知识。这是公共卫生史上最伟大的进步之一。
但是仍有10亿人没有利用它。在人口增长率高的国家，例如撒哈拉以南的非洲，避孕药具使用率极低。那些不希望怀孕的人仍然面临着太多的障碍，包括关于计划生育的安全性和有效性的错误信息，以及社会、教育、身体和法律障碍。
我们还要更进一步。如果我们对人口增长不闻不问，不齐心协力消除计划生育的阻碍，在人口高速增长的贫穷国家扩大人们的选择，我们实际上就是对日益扩大的不平等和日益恶化的环境破坏视而不见。
我们知道，教育女孩、制止童婚和其他形式针对妇女的暴力、广泛提供计划生育信息和服务可以减缓人口增长、促进经济发展、减少我们对环境的影响，并减缓气候变化。这是我们实现共享、可持续繁荣的最有效的战略之一。随着全球人口超过80亿大关，我们是时候正视这个问题了。
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