早先，蛇并不咬人，而且非常老实。上山砍柴的老百姓总是用蛇来捆柴，一天两天不觉得，时间长了，蛇的数量就逐渐减少了。蛇王急了，就跑到玉皇大帝那里诉苦。玉帝说：“我的忠实的蛇族呀，你不应该受到这样的折磨，从今往后，如果再有人捉你捆柴，你就快跑吧。”
由于蛇是跪在地上，而玉皇大帝又坐在高高的宝座上，加之蛇王只顾高兴，竟把“跑”听成了“咬”。这下可坏了，只要有人对蛇不利，蛇就拼命的咬，一时到处都有被蛇咬死的人。看到这样，人王急了，也跑到玉皇大帝那里去诉苦。玉帝说：“我和他忠实的人类呀，你们不应该受到这样的折磨，你放心吧，我会主持公道的。”
玉皇大帝打发走了人王，就把蛇王叫来，对它说：“我的忠实的蛇王呀，你怎么能把我的话听错，我叫你跑，你却咬人。再说，你也不能经常咬人啊。”蛇王又把玉皇大帝的话听错了，它以为玉皇大帝是给它出了好主意，就对部下讲了玉皇大帝的意思，特别是把“经常”说成了“伸长”。
这样，蛇咬人时就先圈成一个盘，人走近时，出其不意，伸出头去咬一口，然后跑了。直到现在还是这样。
