罗布泊和羌塘是中国四大无人区之二(另两个是阿尔金、可可西里)。至于说谁更恐怖，还真的是一言难尽。只能说各有各的特点，各有各的可怕之处。
1988年，余纯顺最初开始徒步时的照片
但它们有一个共同的特征，那就是都是位于中国西部的荒凉地区，人迹罕至，地旷人稀，说“千里无人烟”有点夸张，但最起码是没有人定居，走个几十公里不见一人是家常便饭。
罗布泊位于新疆塔里木盆地东北部，紧靠塔克拉玛干大沙漠。
新疆的地形是“三山夹两盆”——阿尔泰山、天山和昆仑山，中间夹着准格尔盆地和塔里木盆地。而面积高达40多万平方公里的塔里木盆地，是中国最大的盆地，整个盆地几乎被都33万平方公里的塔克拉玛干大沙漠填满。
在大沙漠东缘，就是“死亡之海”罗布泊。
青年余纯顺
罗布泊是一个干涸的咸水湖，在远古时期，它烟波浩渺，碧水荡漾，渔舟晚唱，面积最大时达1万多平方公里，南北东西都长约100多公里，是当时中国最大的内陆湖，比青海湖大两倍有余。
即便是上世纪30年代，罗布泊还有3000多平方公里的水面。
1930年，民国地质学家陈宗器曾实地考察过罗布泊，测得罗布泊的面积为3200多平方公里，比今天的太湖还要大。罗布泊岸边，生活着捕鱼为生的罗布泊人，当时陈宗器拍摄了大量的渔民泛舟捕鱼的照片。
这是1952年所拍摄的一张渔民在罗布泊中驾舟捕鱼的照片
可惜的是，解放后的西部大移民，大批内地人远赴新疆，开发大西北。随着人口的剧增，大家疯狂地向塔里木河、孔雀河、疏勒河要水，截流筑坝，灌溉发电，工农业生产、居民生活，都离不开水。随着几条注入罗布泊的河流逐渐断流、干涸，罗布泊最终也在1972年彻底干枯，变成了一片覆盖着坚硬盐碱壳的盆地。
而塔克拉玛干沙漠的不断东侵，也使得罗布泊的环境更加恶劣，寸草不生，荒凉无比，连一只野兔都见不到，真真切切变成了一片不毛之地。
上世纪30年代，罗布泊还是水波荡漾，水草茂盛，渔民在湖中捕鱼
罗布泊海拔仅780米，它不是高海拔无人区，不缺氧，大气压也正常。但干、旱、大风是它的显著特征。在夏季(尤其是6月)，罗布泊酷热无比，干枯的湖盆在炽热阳光的暴晒下，气温急剧上升，最高可达五六十摄氏度，地表温度能达到70多度，如此高温下，几乎没有生物能存活。
所以罗布泊的可怕之处在于热、干和没有方向感。罗布泊腹地一片昏黄色调，天地间昏黄一色，难辨方向，除了雅丹地貌，没有醒目的参照物。人若贸然闯入，能活着走出来的概率微乎其微。不渴死、热死，也得困死。
1991年夏，徒步到唐古拉山口的余纯顺
多少年以来，死在罗布泊里的人数不胜数，除了名气较大的李中华、彭加木和余纯顺外，绝大多数遇难者都是无名干尸，没有人知道他(她)们进入罗布泊的动机和目的，也没有亲属来认领他们的遗体。当然，寻宝、探险、执行任务是最大的可能。因为罗布泊在四大无人区中最神秘，许多诡异的传说口耳相传，什么外星人基地、地球之耳、地狱之门、双鱼玉佩、彭加木被外星人劫持等……
1996年6月，上海籍探险家余纯顺与上海电视台新闻纪录片摄制组一行10人，雄赳赳、气昂昂地开赴罗布泊，在做足了所有准备并事先开车走过一遍的情况下，余纯顺依然是魂归荒漠，留下许多难解之谜。徒步八年，顶着英雄光环的余纯顺，没能打破“六月不过罗布泊”的神话，将45岁的生命，永远地定格在荒凉的戈壁滩里。
徒步早期的余纯顺，迷彩裤、红马甲、回力鞋和牛仔帽是标配
余纯顺遇难，让所有人都百思不得其解。
那次穿越，所有条件都齐备，物资装备、生活用品应有尽有，沙漠车、发电机、GPS导航仪、水、食品、药品琳琅满目，连蔬菜水果、牛肉干、西洋参含片、油盐酱醋茶都备齐了，两名资深向导更是沙漠通，一个是新疆地矿局高级工程师赵子允；另一位是巴州旅游局资深导游彭戈侠。一位号称“沙漠王”；一位被誉为“罗布泊活地图”。所有穿越所需的软硬件条件都满满当当，难怪余纯顺自信满满，发下誓言，有100％的把握穿越成功。
余纯顺(左三)
机会难得，这么好的机会，不穿越就对不起任何人了，也对不起自己。当然，条件优渥之外，还掺杂着余纯顺的名利欲望。
他是徒步中国第一人，著名探险家、当代徐霞客、中国的托马斯，这些名头加在他身上，英雄的光环照耀着他，他怎能退缩呢！
况且，自从四月末参加上海人民广播电台《人到中年》节目以来，他的名气进一步扩大，被当成了英雄，被众星捧月，人人仰慕。
所以，当上海电视台找到他，与他商议拍摄一部他实地徒步穿越的纪录片时，双方一拍即合，定下了在六月徒步穿越罗布泊的计划。
余纯顺徒步到四川时，受到一群学生们的热烈欢迎
这次穿越，准备得非常充分，得到了新疆巴州有关部门的大力支持，所有人员、物资都由赞助方提供。当地政府给了余纯顺一行人物质和精神两方面最大的支持，壮行会的规格、规模更是空前，在那种情况下，本就性格豪爽的余纯顺，激动不已，豪情壮志溢于言表，他发表了感人肺腑的演讲，发誓一定要成功穿越罗布泊，不辜负所有人对他的厚爱。
6月10日，纪录片拍摄完成后，余纯顺执意要再单独穿越一次，理由是，有摄制组跟着，这不叫孤身穿越，而是有水分的，他要维护纪录片的真实性、纪实性，必须要单独再走一遍。
1991年的夏天，余纯顺在青藏线上偶遇骑车穿越的陈俊成
自从1994年走完西藏阿里后，余纯顺坦言，人世间最难走的一段路已经走完了，从此他越发自信。而且，本次活动物资充分，6万元的经费，9人的后勤保障队伍，两台沙漠车，两部发电机，仅矿泉水就有200多箱，各种罐头50多箱，这么好的条件，不走就可惜了。
余纯顺不止一次公开表示，他吹着口哨就能成功穿越罗布泊。罗布泊只是牛刀初试，接下来他还要孤身穿越中国六大沙漠。至于当地人人人自危的“6月不入罗布泊”的箴言，他认为是危言耸听，夸大其词。
旅途中歇息的余纯顺
从上海动身去新疆的前一天，上海电视台门前广场上，红色条幅被徐徐拉开，余纯顺征服罗布泊新闻发布会召开，余纯顺在台上康概陈词，三弟余纯民则守在楼下报刊亭处。时间一到，新鲜出炉的《新民晚报》连载余纯顺徒步事迹的长篇报道，余纯顺嘱咐弟弟买100份，送给现场的观众。
摊开报纸，洋洋洒洒数千字，余纯顺所讲过的许多“名言”充斥其间:天空不留痕迹，鸟儿已经飞过。
余纯顺穿越罗布泊前，楼兰宾馆广场上的壮行会(右为编导宋继昌)
实际上，穿越罗布泊的最佳时间是在金秋10月。12年后，黑龙江人雷殿生就是在10月穿越成功的。他历时31天，从西至东横穿了罗布泊，总行程1100多公里。
但余纯顺固执己见，不听劝阻，不愿意更改日期，执意要在六月穿越，有好几个原因:
一是，他非常自信，对自己的实力深信不疑。毕竟自己已经徒步八年了，走遍了大江南北，长城内外。无数次穿越黄河、长江，最难走的青藏高原都走过来了，还怕区区一个罗布泊吗？
余纯顺在藏民家中讲述他徒步探险的故事
二是，声势已经造出，各种媒体的大肆渲染，发布会、欢送会、壮行会一个接一个，他的众多女友也对他投来自豪、赞许的目光，家乡上海以及新疆巴州的各界人士、各级领导都对他寄于很大的期待，在这种情况下，余纯顺还有回头路吗？没有，他只能走下去，完成这个壮举。
父亲余金山为儿子的雕像揭幕
三是，1996年的6月下旬，我国将在罗布泊进行最后一次地下核试验，届时罗布泊将进行戒严、清场，任何人不得进入。所以，余纯顺必须要赶在六月中旬进行穿越。否则不知道要等到什么时候了。
1996年6月1日，余纯顺与摄制组向罗布泊进发
四是，这次活动的各项条件都得天独厚，真是万事俱备，只欠他这个东风了！不管是人员还是物资，余纯顺徒步八年，都没遇到过这么好的待遇，因此他不能错过。
五是，余纯顺被名利缠绕，利益蒙蔽，头脑发热了。他高估了自己，低估了罗布泊的凶险。
不仅是他，连一开始持反对意见的彭戈侠和赵子允，也飘飘然起来，认为这次穿越的把握极大，成功率很高。
而且，路线制定好后，众人先乘坐沙漠车走一遍，沿途每隔7公里预埋下食品和水，做好醒目标记，途中的两个宿营点，再分别埋下各种应急物资，各项准备工作做得滴水不漏，又有何顾虑的呢？
余纯顺的穿越路线和遇难地点
不过，在众人情绪高昂、热血沸腾之际，几乎所有人都忽略了两个事实: 一是，余纯顺没走过沙漠戈壁，没有徒步沙漠戈壁的经验，他之前走过的所有地方，都是有参照物的，都是傍着公路、建筑物走的，都是有人烟的地方，不论是渡长江还是过黄河，亦或是中尼公路，都是沿着公路走，都是有人区。
二是，罗布泊极度炎热、干旱，余纯顺从没有在这种高温环境下走过，也没有经历过沙尘暴这种天气。而且，他不会用GPS导航，也懒得学，自我感觉凭历年来的徒步经验，认清路不在话下。
这是6月10日晚，余纯顺在篝火下写日记，第二天他就要独自穿越了
实际上，余纯顺最终惨死的原因恰恰是因为上述两点。
余纯顺在罗布泊里迷路了，没有找到预先埋好的物资，最主要的是矿泉水。在高温下，他像一只无头苍蝇一样来回折腾，始终没能找到预定的路线，自然也就找不到用来救命的水。而事实上，他错过了该右转西行的那个要命的T字路口，却沿着那两道车辙印一路南行，往罗布泊湖心处走了下去。他遇难的地方，距离那个至关重要的路口仅仅1.3公里，距离最近的一个埋水点，也不过3公里而已。
余纯顺正式出发前，向众人挥手告别
也许，他命该如此！在百密一疏中，余纯顺耗尽最后一丝力气，在绝望中躺进自己的蓝色帐篷里，静静地等待着死神来临。
他出发前说的那句话依然萦绕在耳边:“这次穿越如果失败，那真是天亡我也！”
尽管编导宋继昌将拍摄主题改了两遍，从《走进罗布泊》改成《走近罗布泊》，再改为《走向罗布泊》，却依然未能挽救余纯顺一命，也许，这就是一个徒步者最好的归宿。
余纯顺生前参加上海电视台《人到中年》节目
那么，余纯顺的不幸遇难，上海电视台编导组有没有责任呢？
如果不是摄制组要跟踪拍摄，不是他们的怂恿、推波助澜，余纯顺会冒这么大的风险吗？据说，穿越前，余纯顺是签了生死合同的，中国人寿保险公司也免费为他提供了100万元的人身意外险。而上海电视台之所以要拍这部片子，是因为要参加当年9月在上海举办的电视大奖赛，他们正好缺一个素材。
倒塌的帐篷里，隐约可见余纯顺的遗体
看似好事连连，计划一步步实施，很顺利，实则是离死亡越来越近。余纯顺生前曾有过顾虑，他对余纯民说:“之前走过的都是公路、土路，对于‘天上无飞鸟，地上无寸草’的无人区罗布泊，究竟怎么样，我心中没谱。二是，我一直强调的是‘孤身徒步’，此行有摄制组跟随，会被质疑和争议吗？”
被名利缠身也好，被舆论绑架也罢，总之，一代探险家就这样止步于罗布泊无人区了，风儿吹过，一切都恢复了平静，仿佛他从没有来过一样。他那么多的所谓的红颜知己，在他出事后一哄而散，消失得比兔子还快，可能，这就是人性。
夕阳西下的余纯顺墓
而今，余纯顺已经遇难26年了，几乎没有人再记得他了。留下的，只是罗布泊湖心处的那个遇难标志，和一堆黄土掩埋的简陋的坟茔，墓碑被反复砸烂。
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