刘彻有位姑母馆陶长公主刘嫖，是汉景帝的妹妹。嫁与堂邑侯陈午，两人感情很好，生下了一个聪明过人的女儿，取名阿娇。
幼年的刘彻常爱到姑母馆陶长公主家，喜欢表妹阿娇，两人常在一起嬉玩。阿娇十分漂亮，一双眼睛楚楚动人。
一次馆陶长公主刘嫖爱怜的抱起少年刘彻，把他放在自己的膝上，问他：“你想要一个媳妇吗?"刘彻点点头。馆陶长公主觉得有趣，想不到这么小的家伙也想要个媳妇！便笑着将左右侍女100多人指给刘彻，让他挑选。想不到的是，刘彻一一摇头，小脑袋摇得像个拨浪鼓，抿着嘴，一脸的严肃认真。馆陶长公主觉得这个小王子很有品味，越发地喜爱。馆陶长公主指着阿娇，问刘彻：“阿娇这么样？”刘彻郑重其事地点点头。
馆陶长公主高兴得笑了起来，兴致勃勃地再问刘彻，“阿娇好吗？”刘彻回答说“好！”接着，刘彻像小大人似得说：“如果娶阿娇作媳妇，我一定要造一座金屋，让阿娇在里面住。”
馆陶长公主听后，笑得合不拢嘴。万分高兴的馆陶长公主就找来刘彻的母亲王夫人，叙说了这件趣事。想不到精明过人的王夫人当即应承了这门亲事，两家就这样定了亲。儿女联姻，自然就是一家人。和景帝刘启关系亲密的馆陶长公主理所当然地要为未来的女婿刘彻做打算。
馆陶长公主一有机会就和兄弟刘启谈及刘彻，赞誉他聪颖过人。久而久之，终于打动了汉景帝刘启，使他下决心废掉原太子刘荣，改立年仅7岁的刘彻为太子。
刘彻做太子时，便娶了14岁的阿娇为妻，就是太子妃。刘彻即皇帝位，太子妃则被册封为皇后。这就是金屋藏娇的故事。汉武帝宠幸阿娇10年后，爱上了歌女卫子夫，阿娇恼恨他无情，用巫术诅咒卫子夫，被汉武帝查到，将其废掉，打入长门宫。阿娇终日以泪洗面，凄婉度日。
汉武帝是一个敢于承认错误的皇帝，由于他连年对匈奴用兵，造成了国库空虚，人民负担日渐加重。为了消除人民的不满，刘彻在晚年曾下“轮台罪己诏”，宣布今后不再用兵，重于务农，使民生得到保障。他还检讨自己迷信神仙方术，欲求长生不老的过失，停止了这类迷信活动。
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