古刹千年神州第一殿，巨佛七尊华夏无二家，这是世人给予奉国寺至高无上的评价。
义县奉国寺原名咸熙寺，金代改名为奉国寺，因大雄宝殿内塑有七尊大佛，故又名七佛寺或大佛寺。是辽朝圣宗皇帝耶律隆绪在母亲萧太后（萧绰）的“家族封地”所建的皇家寺院。
982年(乾亨四年)九月二十四日，辽景宗病逝于大同城西的焦山行宫。此时，年仅十二岁的儿子耶律隆绪继承皇位，是为辽圣宗，次年改元统和。"母以子贵"，983年(统和元年)萧绰则被封为"承天皇太后"，并以太后身份临朝称制，总摄国家大事，从而更好的辅佐辽圣宗的统治。
公元1020年，耶律隆绪开始在古宜州(即义县)兴建咸熙寺。古宜州是耶律隆绪母亲萧太后的故里，在当时有着极其重要的地理作用，统管着今天的锦州、阜新等广大的领地，是渤海滩涂以北最便利最发达的交通枢纽，也是辽朝皇帝大臣朝拜医巫闾山的必经之地。咸熙寺建成后成为皇族和皇亲国戚降香朝拜、祈福的专用寺庙。寺院雄伟壮观，到处彰显皇家的气派和庄严，渗透着佛祖道场的神威。
按照当时咸熙寺的气象，已经是名副其实的皇家寺庙和佛祖道场，但是为何起初并没有以霸气侧漏的奉国寺命名呢？还要从殿内供奉的七尊大佛说起。考诸佛典，咸熙寺所供七佛应分别是毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛和释迦牟尼佛，分别为过去庄严劫中三佛和现在贤劫中四佛，随时间推移先后成佛。
有学者推测，依云冈昙曜五窟之五佛表现后魏五帝形象之例，咸熙寺七佛可能跟辽代的七位帝王有关，包括太祖阿保机、太宗德光、世宗阮、穆宗璟、景宗贤、圣宗隆绪六代皇帝,及追谥的让国皇帝，辽义宗耶律倍。
释迦佛与其他六佛身姿不同，脸微微朝向西侧，右手亦向西方摊开，似有所指引。其他造像均不作此处理，有专家推测，是出于咸熙寺匠人的创造。记者以为，此说并不科学。作为皇家寺院，若是没有帝王授意，区区匠人怎么有理由和胆量在佛祖塑像上自由发挥呢？
世称，辽圣宗世称为释迦牟尼佛转世，那么最后一位圣宗本人塑像，隐喻佛教源头，也入情入理。释迦摩尼佛，名为护明菩萨，佛法西来，天下响应，佛光普照，一片光明。窃以为，这才应该是咸熙寺寺名的由来。
公元1125年，金灭辽。女真人笃信佛教，于朝代更迭之际，对辽朝宫殿大肆损毁，而辽地佛寺却赖此幸存，金人延续了辽代旧刹的修缮与恢复。在辽代未能最终完工的咸熙寺，得以竣工，后更名奉国寺。
说起奉国寺的由来，就不得不说一说辽末咸熙寺最后一代主持清慧大师。
辽代人对佛教的崇奉于史有名，上至皇族，中至契丹贵族和政府官僚，下到普通劳动人民，信佛者不计其数。为了对如此规模的佛教进行有效的管理，辽代统治者建立了一套较为完善的僧官制度。所奉的俗职主要为门下省官职、公卿官和文散阶。
其中门下省官主要为侍中，而公卿官多与文散阶结合到一起授予。公卿官主要是太师、太保、太尉、司徒、司空、太傅和鸿胪寺卿等。而咸熙寺主持清慧大师便是加官“特进”的“特进守太傅通敏清慧大师捷公”，此官职于《宜州大奉国寺续装两洞贤圣题名记》碑文中有所记载。
清慧大师捷公在金上京位极尊崇，被加封为佛智护国大师，登国师座，从而改其咸熙寺为奉国寺。虽然辽圣宗建寺的初衷是为辽代七帝和母后萧太后，但是历史的车轮滚滚，注定了弃旧扬新，当咸熙寺步入奉国寺时期，这座皇家道场所奉的必然是大金国了。
与其说是清慧大师成就了奉国寺，倒不如说咸熙寺在辽朝的无上地位成就了一代国师。但无论何人当政，如何改朝换代，寺庙终为皇家所用，佛法终为帝王所弘。所以，就不难理解为何后妃被废，都要入皇家寺院修行，因为换句话说，那里根本就是皇家道场，只不过从宫门深深，换到了别苑幽幽而已。
奉国寺，这座千年古寺，与历代帝王及后妃有着不可分割的密切联系，其历史渊源，底蕴深厚，尘封之事，呼之欲出，记者将一一为读者揭示，敬请期待。
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