文献综述是在确定了选题后，在对选题所涉及的研究领域的文献进行广泛阅读和理解的基础上，对该研究领域的研究现状（包括主要学术观点、前人研究成果和研究水平、争论焦点、存在的问题及可能的原因等）、新水平、新动态、新技术和新发现、发展前景等内容进行综合分析、归纳整理和评论，并提出自己的见解和研究思路而写成的文体。达晋编译总结出，常见的文献综述有以下几种：
一、背景式综述。这是文献综述中比较常见的一种，通常在文章的开头部分出现。背景式文献综述介绍某一研究问题的意义、背景情况，将该研究问题置于一个大的相关的研究背景下，让读者了解到该研究在整个相关的研究领域中所占的比重和位置。读者可以从背景式综述中看到该研究问题与前期研究的相关性，并了解到前期研究中存在的问题和不足。
二、历史性综述。历史性综述是一种介绍性的综述，主要用于追溯某一思想或理论形成和发展的来龙去脉。研究者们往往对某一领域中最重要的问题作历史性综述，历史性综述对介绍某一学科领域具有重要的作用。读者通过阅读历史性综述，会对某一学科的全貌有一个基本的了解和认识。
三、理论式综述。理论式综述是对解释同一现象的不同理论进行综述，分别介绍不同理论，比较各理论的优势和劣势，并评价他们对该现象的解释力。当研究者需要整合两种理论或拓展某一理论时，往往会做理论式综述。
四、方法性综述。方法性综述是研究者对研究成果的方法部分进行综述，评价相关研究中研究方法使用是否正确、得当，指出不同的研究设计、不同的样本、不同的测量方法可能会导致不同的研究结果等。
五、整合式综述。整合式综述是研究者整合某一研究问题相关的论文和研究报告，为读者展现出该研究问题的研究现状。
对于文献综述的写作，首先是要确定选题。选题往往是研究者根据自身的兴趣或研究的需要而定，也可根据所占有的文献资料的质和量，既不能太大，又不能太小。选题过大，可能会由于研究者自身知识结构、时间、精力等因素所限而难于驾驭；选题太小，难于发现各事物之间的有机联系。选题要反映学科的新成果、新动向。
其次是收集文献。通常在确定选题后，就要着手收集与选题相关的文献。收集文献可以是手工检索，即将自己阅读专业期刊上相关文献做成读书笔记卡片，也可以用计算机检索的方法，通过各种检索工具，如文献索引、论文期刊检索获得，也可以从综述性文章、著作等的参考文献中查到有关的文献目录。一般来说，收集文献时，应当采取由近及远的方法，找最前沿的研究成果，这样可以使人很快了解到某一研究问题的现状。
接着是拟定提纲。在收集了相关文献之后，大致浏览阅读一遍，确定是否将它们包括在文献综述中。然后，对所收集到的文献作进一步的筛选，仔细阅读，做好笔记，记下所要综述文献中研究的目的、方法、结果和结论等。在此基础上，拟定文献综述的提纲，准备撰写。提纲要缜密，条理清楚，紧扣主题。
撰写文献综述，通常包括前言、主体和总结三个部分。前言部分主要说明文献综述写作的目的，介绍主要概念、定义以及综述的范围、文献起止年月、问题的现状和争论焦点等。主体部分包括文献综述的主要内容，可根据时间的顺序对文献进行综述、也可对不同的问题进行综述、对不同的观点进行综述。
在综述中，对文献进行综合、分析、比较、对照，阐明有关问题的研究历史、现状和发展方向，找出已解决的问题和尚存的问题，重点阐述对当前的影响及发展趋势，这样不但可以使研究者确定研究方向，而且便于使读者了解该研究的切入点。总结部分是对文献中的主要观点进行总结，指出在研问题与前期相关研究的关联性，使读者既了解问题的过去和现在，又能展望未来，由此提出研究问题或研究假设。
