自古流传一句话，叫做“伴君如伴虎”，意思是说，在皇帝身边打工，是一项高危行业，因为皇权至高无上，对人有生杀大权，古代官员若是犯了法，或是得罪了皇帝，所受到的最严厉的惩罚，莫过于抄家灭族。
古代官员被抄家
所谓抄家，顾名思义，就是抄没官员的所有家庭财产，收归国库，至于灭族，意思就是将他本人和与他有亲属关系的族人全部处死。官员若是遭了难，必然连累家人，首当其冲的受害者就是他家中的女眷，比如妻女。那么官员被抄家之后，他家中的女眷，朝廷都是怎么处置的呢？
教坊学艺
首先，古代的官家小姐都养尊处优，家庭教育良好，抄家后，姿色出众的女子就会被挑选出来送入教坊，教她们学会琴棋书画歌舞等才艺，用来取悦上流社会的王公贵族，剩下的则被卖入青楼，充作下等妓女，这类女子的下场一般比较悲惨，如无特别的机缘，基本上终生都无法跳出火坑了。
官妓
此外，官员被抄家灭族，有一类家族成员是不会被诛杀的，那就是小妾。
根据中国古代的宗法，正室是男人的妻子，小妾则不是；正室的家人属于男方家的亲戚，小妾的家人并无这个待遇；正室的子女系嫡出，有财产继承权，小妾的子女只是庶出，也不享有继承权，因此，即便官员一家被诛九族，小妾也不在诛杀范围之内。
古代小妾
想来中国古代大户人家的小妾大抵出身卑微，在家族中毫无地位，只作为伺候丈夫和传宗接代的工具而存在，俨然如牲口一般可任意买卖，但有朝一日，男人家若是遭了大难，小妾因其身份的“非正统”，也不至于跟着丢掉性命，想想也算是不幸中的万幸。
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