不知道从什么时候开始，网上开始流传了女真，也就是满族的的前身源自通古斯人的说法。但实际上，现在根本就没有通古斯人和通古斯族的说法，通古斯只是作为一个语系出现。而这也正是满族和通古斯的关系，因为，满族语属于满-通古斯语族的南部分支，而满-通古斯语族则属于是属于阿尔泰语系。
通古斯人（鄂温克人）
当然，最早通古斯的确是指的是民族，但却与后金国建立者女真人关系并不大。通古斯人是俄罗斯人对游牧于西伯利亚地区鄂温克人的称呼。当然，鄂温克人与女真人也是有关系的，他们拥有一个共同的祖先，那就是中国东北最早见于历史记载的居民之一——肃慎人。
满族的祖先，最早可以追溯到先秦古籍中的肃慎人。在传说之中，肃慎人甚至能追溯到舜禹时代。据说，大禹定九州时，来朝贡的周边各族就包括居住于东北地区的肃慎人。当时，“肃慎”被称为“息慎”。《国语》中更是记载了肃慎人向周武王贡献“楛矢石砮”的经过。可见早在周朝之时，肃慎人就已臣服中原王朝。
肃慎人
到刘邦建立汉朝之后，肃慎人开始被称为挹娄，此时的挹娄依然处于部落时代，被活跃于松花江中游一带的夫余奴隶主的压迫和剥削。到了南北朝及隋唐时期，史书对挹娄的后裔，开始用“勿吉”和“靺鞨”来称呼。但实际上，这两个名字实际上是同一个词语。
在北魏太和年间，推翻了夫余奴隶主的统治之后，靺鞨，或者说勿吉开始发展壮大，在松花江、黑龙江等流域形成了七部，分别为栗末、白山、伯咄、安车骨、拂涅、号室、黑水。唐朝期间，靺鞨族的首领大祚荣被唐玄宗封为了渤海郡王，加授忽汗州都督的官衔。从此，靺鞨开始以渤海为号。
渤海国遗址
从建国开始，渤海国存在了200多年，它也始终臣服于唐朝，成为唐朝在东北地区忠心耿耿的藩属国。最鼎盛时，渤海国疆域从如今的辽宁开原市至丹东市以北，一直到黑龙江、乌苏里江流域，向东则抵达大海和朝鲜半岛，几乎占据了大半个东北。最鼎盛时，渤海国境内有五京、十五府、六十二州，经济、文化都十分发达，被称为“海东盛国”。
正所谓“江山代有才人出，各领风骚数百年”。唐朝末年，同样活跃于白山黑水之间的契丹族开始崛起，并最终灭亡了享国200余年的渤海国，曾经强盛一时的靺鞨族开始四散各地，许多人也因此逐渐被汉族或其他民族同化。当然，也有一部分人仍保持着靺鞨的生活方式。
曾经的靺鞨七大部之一黑水靺鞨，在唐朝时就曾被唐朝皇帝封为勃利州刺史。渤海国灭亡之后，黑水靺鞨开始向南迁移。辽国的建立者契丹人，则将这一支靺鞨人称之为为“女真”，为了避讳，有时候也称其为“女直”。
满族
辽国将女真分为了两部分，分别为熟女真和生女真。熟女真指的是女真人中经济、文化较为发达的一部分。他们居住于松花江以南较为温暖、同时经济较为发达，开发较为完善的地区。而生女真则分布于松花江以北黑龙江流域。生女真的发展十分落后，他们甚至仍处于奴隶时代。
然而在冷兵器时代，处于野蛮原始时代的民族，反而武力更为强大。北宋初年，生女真中的完颜靠着强大的武力开始逐步发展起来。尤其在获得铁器，掌握炼铁技术之后，完颜部的实力开始迅速扩张，并逐步统一生女真。公元1115年，以完颜部为核心，在首领阿骨打的率领下，女真人起兵反抗辽国，并最终覆灭了辽国，建立起来女真人的第一个政权——金。
金国
女真人在与北宋联合灭辽之后，随即又推翻北宋，占领了最繁华的中原地区。随后，大量女真人开始迁入中原定居。随着大量进入中原的女真人，不可避免的，这些女真人被汉族同化，女真人的民族特点基本消失。在金国被蒙古灭亡之后，中原地区的女真人已经与汉族无异。
金朝灭亡之后，仍居住于东北地区的女真人，依然保留着女真人传统的渔猎生活方式，也因此，这部分人仍然保持着女真的民族特点。在《元史》中，就多次记载了元朝征调女真人出征的记录。除此之外，当时的女真人在元朝的统治之下，被要求捕捉海东青，以供元朝统治者玩乐。
明朝女真各部
到明朝时期，散布于整个东北地区的女真部落开始被分为了海西女真、建州女真和东海女真。最终，建州女真在努尔哈赤的率领下，逐步崛起，并最终统一女真各部，确立了八旗制度和后金政权。随后，将国号改为“清”的女真政权，更是入关占领天下，建立起来中国最后一个大一统封建王朝——清朝。
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