说起西餐，一定不能离开的一个重要元素就是橄榄油。橄榄油颜色黄中透绿，有诱人的清香味，入锅后淡淡的果香味贯穿炒菜的全过程，它不会破坏蔬菜的颜色，也没有任何油腻感。制作沙拉餐品时，淋上橄榄油，吃起来更香，更滑，味道更醇厚。
被称为植物油皇后的橄榄油让西餐大放异彩，尤其是在意大利、西班牙等地中海地区，橄榄油更是日常生活中必不可缺的一种油。现在橄榄油也走上了中国人的餐桌，但高昂的价格让人望而却步。初榨橄榄油价格之所以居高不下，不仅因为它的营养价值高，也由于橄榄树依赖于地中海型气候——夏日炎热干燥，冬季温暖漫长，每年有超过2000 小时以上的光照。
西班牙夏日炎热干燥，冬季温暖漫长，是最适合橄榄生长的国度之一。西班牙橄榄油一般带有果香味道，入口有微微的甜味，带有一丝未成熟果实的微苦，回味有杏仁的味道。而且由于能增加生面团的韧性，大厨们喜欢用它来制作面包、意面和糕点等。
希腊的地理环境也非常适合种植橄榄树，这里所产的橄榄出油量高，果香十足，是世界上公认的优质橄榄油生产国。希腊橄榄油一般口味非常清新，所以很适合直接食用，也适合搭配生食或烹饪蔬菜和烤鱼等。
意大利独特的气候和自然环境是橄榄树的温床，这里生产的橄榄油大部分都是由手工采摘橄榄制成，手工采摘的橄榄一般都不是完全成熟，所以意大利橄榄油的颜色会偏绿，并带有草药或绿叶的芬芳。意大利橄榄油入口会有强烈的青草和绿叶的味道，而后味又带有着香辛料的辛辣，非常独特，适合搭配烤蔬菜和硬质乳酪等。
以上三个国家，是公认的优质橄榄油生产地，需要注意的是，特级初榨橄榄油的品质最高，一般不用于烹饪。意大利人最喜欢的就是把橄榄油和少量意大利香醋放到沙拉上伴着吃，蘸面包吃，橄榄油还可以加入到其它不需要任何烹饪的食物上。
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