“阎王判你三更死，不敢留人到五更”，相传人死后就会有黑白无常前来，带你前往阴曹地府，面见阎王，来判定你下一世的去处，是投胎做人，还是投胎做畜生，需不需要下十八层地狱，接受惩罚。
阎王拥有掌管着三界万物生死存亡的至高权力，相传唐王被勾进地府，见了阎王都客客气气的，还约定拿出几十万两银子，送给阎王当见面礼。那么身为冥界之主的阎王，他的原型究竟是谁呢？根据野史传说，最有可能是下面这四个人。
第一位是隋朝猛将韩擒虎，相传韩擒虎在十三岁时，独自打死一只猛虎，遂改名韩擒虎，韩擒虎少年从军，勇猛过人，曾担任先锋，率兵攻打陈国，并占领陈国都城建康，俘虏陈后主，为隋朝的统一立下汗马功劳。
相传韩擒虎死的前一天，韩家来了很多仪仗马车，像极了皇帝的排场，其中一个官员说：“我奉命来迎王归位”，吓到了韩家人，韩擒虎在屋内听到后说：“生为上柱国，死为阎罗王”，知足了，于是第二天，上朝辞别隋文帝，隋文帝还为韩擒虎举办了送别宴，然后就赴阴间当阎王了。
第二位是北宋的名相寇准，寇准是北宋有名的贤相，以刚正出名。寇准死后，有人在曹州境内见到寇准，问寇准要去哪，寇准说：“阎罗处政”，可见他生前就知道自己要去当阎王。
第三位是北宋的包青天包拯，包拯但仍开封府知府时，廉洁公正，不畏权贵，专为百姓伸冤，让百姓得以安居乐业，深得百姓爱戴，人称“包青天”。
相传包拯死后，玉帝封包拯为阎王，掌管世间凡人的转世之权，在阴间继续审判。
第四位是北宋文豪范仲淹，范仲淹以清廉无私，正直为民而闻名于世，其一句“先天下值忧而忧，后天下之乐而乐”更让无数人敬仰，死后，就被封为阎王。
更有民间传说在冥间范仲淹有“见司生杀之权”，还有记载“人死五七则见阎罗，岂非文正为此官耶”。
