大明朝开国功臣中，周德兴是比较特殊的一位。
按照《明史•卷一百三十二•列传第二十》记载：“周德兴，濠人，与太祖同里，少相得。”
即，周德兴不仅和朱元璋是同乡，而且，两人是穿开裆裤，一起玩泥巴的玩伴。
吴晗写《朱元璋传》时，看到野史《龙兴慈记》里有朱元璋小时候给地主家放牛时和小伙伴一起杀牛的故事，就脑洞大开，把这些小伙伴说成是周德兴、徐达、汤和。
还有，吴晗《朱元璋传》写朱元璋在皇觉寺当和尚时，“有人从濠州捎来一封信，是孩子时的伙伴写的，劝他到红军队伍里来”，朱元璋拿不定主意，就“到村子里找汤和，讨一个主意，汤和推敲了半天，说不出道理，劝向菩萨讨一个卦”。
但是，近年来很火的通俗历史书《明朝那些事儿》却否定了朱元璋向汤和问计的说法，脑洞大开地说濠州来信就是汤和写的，朱元璋拿不定主意，“他找到了一个人，问他的意见，这个人叫周德兴，我们后面还要经常提到他。周德兴似乎也没有什么好主意，他给朱重八的建议是算一卦”。
从这，我们可以看到一个有趣的现象，根据史书记载，和朱元璋同为钟离广德乡东湖里籍的明朝开国功臣中，有周德兴、汤和、郭兴、郭英、谢成等人，如果把范围再扩大点，即著名的“淮西二十四将”，包括徐达、吴良、吴祯、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春（特别注明，不是常遇春）、胡海（特别注明，不是胡大海）、张龙、陈桓、李新、张赫、张铨等，都属于朱元璋的老乡，现代人要写朱元璋小时候的故事，可以将以上人员拉来写成是和朱元璋一起“穿开裆裤玩泥巴的玩伴”。
但您不管怎么写，唯一得到史书肯定“与太祖同里，少相得”的，也只有周德兴一人而已。
由此可知周德兴和朱元璋的感情，实异于其他诸将。
至正十三年（1353）五月，朱元璋回乡招兵，一下子就招了包括“淮西二十四将”在内的七百多人。
朱元璋就凭着这点资本，一点点把事业做大，最终成功驱逐蒙元，一统天下。
周德兴追随朱元璋渡江，取金华、安庆、高邮；援安丰，征庐州，从讨赣州、安福、永新，拔吉安，克高邮，累战功任湖广行省左丞。
周德兴真正大放异彩的是在大明开国之后。
洪武三年（1370年），慈利土酋覃篨联合茅冈诸寨作乱，长沙洞苗被煽动。周德兴任征南将军，一举将之荡平。
洪武四年（1371年），周德兴任征西左将军，协助汤和征讨由元末枭雄明玉珍建立的明夏政权。
战后论功，朱元璋“赏德兴而面责和”，大骂汤和出工不出力，称赞所有的功劳都是周德兴建立，当着汤和的面奖赏了周德兴。
洪武五年（1372年）元月，周德兴又任征南左将军，协助邓愈出师讨伐湖南、广西蛮夷之乱。
周德兴“功复出诸将上”，得到的奖赏也是其他大将的几倍，署中立府，行大都督府事。
洪武十四年（1381年）五月，五溪蛮夷作乱，周德兴虽已年老了，却“力请行”，朱元璋“壮而遣之”，欣然赐手书，把他比成西汉图征西羌的赵充国，东汉请讨交趾的马援。
洪武十八年（1385年）三月，思州五开蛮叛乱，周德兴任副将军和征虏将军汤和一同辅佐楚王朱桢前去讨伐。叛乱平定之后，周德兴带领军民开决荆州岳山坝用以灌溉农田，楚人欢喜不尽，作歌大赞他的功德。
洪武二十年（1387年），福建等沿海地区起倭乱。
国难思良将，家贫想贤妻。
朱元璋想起了周德兴，说：“福建功未竟，卿虽老，尚勉为朕行。”
于是周德兴前往闽地按户籍征兵操练，筑铜山城等十六座，设置巡司四十五个，修建了镇海卫等五卫，构建起完备的御倭防线。
从洪武二十二年（1389年）到洪武二十五年（1392年），活着的诸勋臣中，周德兴年龄最大，每年入朝，赏赐不绝。
周德兴出事的时间是洪武二十五年（1392年）八月，是被儿子周骥坑死的。
周骥是个游手好闲的纨绔子弟，仗着自己是勋臣之子，潜入在宫中和宫女淫乱。
周德兴因此全家受株连被杀，所有财产充公，结局凄惨，让人喟叹！
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