春节期间，众多善男信女会去各大寺庙焚香祈福。烧香祈福是广为人知的一种祝祷方式，但是同样，烧香这件事也是有许多门道的。
佛家和道家都将焚香看作是人与上天交流的渠道，是通天地、以赤诚之心与神灵结合的方式。
两个教派都把烧香作为祈祷求福的初始阶段，首先通过烧香表达对神明的敬拜。
因此在烧香的意愿方面，佛道两家皆意为祈福、许愿，以求平安吉祥。
但是二者又都是选择“三”作为烧香时根数的代表，这是为什么？
佛教三根香的含义
有关于三根香的含义，佛家有两种主要的说法。
第一种说法为三根香代表着供奉佛、法、僧。
三根香不能同时入香炉，烧香时第一根香要插在中央，代表着“供养佛，觉而不迷”。
第二根香要插在右边，代表着“供养法，正而不邪”。
三根香整体即敬佛，敬法，敬僧。
第二种说法为三根香代表的是佛教的三种境界，即“戒、定、慧”。
这分别对应了人的三毒，即“贪、嗔、痴”。
点燃这三根香即意味着对欲念的摒弃与心灵上的解脱。
第一根香为戒香，摄心为戒，因戒生定。
戒指戒律，多指五戒：不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。
《菩萨戒本经笺要》称道：“戒如大明灯，能消常夜暗，戒如真宝镜，照法尽无遗，戒如摩尼珠，雨物济贫穷”。
只有心有约束，不肆意妄为，才能终得善果。
第二根香为定香，因戒生定，因定生慧。
正所谓：诸三昧中，念佛三昧，三昧中王。
三昧就是正定的意思，定是产生智慧、悟出道理的源头。
只有心无杂念，意志坚定，才能参悟禅机道理。
第三根香是慧香，因定生慧，由慧断烦恼，终得圆满。
人生有八苦，智慧可以帮助我们认识和解决这些现实问题。
佛曰：我此法门，以定慧为本……口说善言，心中不善，空有定慧，定慧不等，若心口俱善，内外一如，定慧即等。
由此可见，慧是辅助条件又是必要因素，只有善于思考，懂得取舍，明智明理，才能聪慧睿达。
另外，在佛教礼仪中要按照“先烧香，后拜佛”的要求。
在上香时也要注意，点燃香后不要用嘴去吹，应该轻轻摇晃使火苗熄灭。
上完香后，应面对佛像肃立，微微鞠躬并双手合十，恭敬礼佛。
佛教祈福时使用合掌礼。
佛家认为，合掌寓意圆满，包纳万物众生。
合掌抬至心口处，寓意众生皆于心中。
两只手平时各自为营，分工有序，合掌时却都集中于一处，且都静止安定，代表着祭拜时的诚心，心无杂念，一心向佛。
道教三根香的含义
在道教中，“三”这个数字有着非同凡响的代表含义。
《道德经》中记载的道家思想有：道生一、一生二、二生三、三生万物”。
因此道家认为世间万物起源于“三”，“三”即世间万物。
在道教之中焚香，有着十分庄重严肃的祭祀含义，即代表着对世间万物的尊崇。
道家思想讲究修身养性，天人合一。
他们认为供奉自然万物就可得到自然的恩惠，集天地精华，领悟修行之道，从而有助于提升修为，得道成仙。
他们不仅看重焚香时的礼仪遵守，更加注重内在品德的高尚。
同时，道教供奉“三清”，这是道家文化中的最高神明，即“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊”三位尊神。
其中我们广为熟知的太上老君就是太清道德天尊。
因此道教的三根香不仅代表了大道化生万物，还代表供奉的三位尊神。
在道教的理念中，第一根香代表供奉玉清元始天尊，其地位最高，因此此香要插在中央。
第二根香代表供奉清灵宝天尊，《道德经》有云，“君子居则贵左，用兵则贵右”，又“吉事尚左，凶事尚右”。
由此道家除中央外，在吉瑞祥和时以左为尊。
由于清灵宝天尊地位略高于太清道德天尊，因此此香要插在左边。
第三根香代表太清道德天尊，此香插在右边。
而道家在焚香祈福时也有专属的教派规矩。
《道德经》中记载，“夫烧香，不得以口啮香，灵禁至重”。
对于道教而言，焚香的烟气可达十方无极世界，并能灵通三界。
因此在烧香时，千万不能用嘴吹灭点香时出现的火苗，否则人体呼出的浊气会污染通真达灵的媒介。
所以应将香微微晃动以熄灭火焰。
在入道观时，千万注意要跨过门槛，门槛可谓一道结界，隔绝污浊尘世与清净之所，“隔绝红尘咫尺地，遁入玄境一重天”，因此万万不可随意踩踏。
道教祈福时使用抱拳礼。
道家认为，阴阳五行在手上各有体现，抱拳礼蕴含着中国传统文化的五行之说。
而行礼时，两手抱拳拇指按于手指五行子午处掐子午诀，左手压于右手呈太极图样，故抱拳礼意味蕴含阴阳五行和太极八卦。
烧香的其他数目
在佛教中，除了烧三根香，其次就是一根香和十三根香。
烧一根香的主要说法之一是表示一心一意供奉神佛，万事万物皆随环境，心中没有其他妄念，无另外所求，超凡脱俗，一片赤诚。
另一种说法是只祈求家人平安无恙。
而当在佛门中取得圆满功德或者做出重大贡献的人，才是有资格进十三根香的。
如果普通人进十三根香，则会有损礼教，折损功德。
而在道教中，香的根数可以不拘泥于三根，只要为三的倍数即可。
因为道教极其注重烧香礼节，道家认为，燃香数目越多神明庇佑的越多，心愿达成的越快。
其中六根香表示给两代人祈福，九根香则代表着给三代人祈福。
燃香时，香之间的距离要不超过一寸，否则会被认为不灵验。
烧香祈福是中国传统文化习俗的体现，在一定程度上反映了中国古代至今的人们对美好生活的向往与对至亲至爱之人的祝愿。
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