从现在开始,一直延续到九月份,正是新马的榴莲季。朋友们纷纷在网上晒榴莲照。金黄饱满的果肉,只要咬下一口,满口尽是浓郁的榴莲香,齿颊留香,应该是榴莲专属的成语。可是,又没有一种水果长得如此凶神恶煞,味道霸道嚣张。在新加坡,酒店会禁止客人带榴莲入内,偷偷躲在客房里吃榴莲,会被额外征收清理费。出租车司机也会对刚吃过榴莲的食客皱起眉头,甚至是拒载。

什么季节的榴莲最好吃(又是一个榴莲飘香的季节)(1)

每逢榴莲飘香,新马食客都会出动赴榴莲宴 本文均为 叶孝忠 图

2018年是个榴莲丰收年,榴莲价格创下新低。原本20-25新币一公斤的猫山王,一度跌至10新币。当然,价格视当天收成而定。榴莲行情正如股票,每天都有所浮动。一些榴莲小贩还每天免费送几百颗榴莲给乐龄人士(60岁以上的长者),当成促销。

新加坡和马来西亚人热爱榴莲,当地有一句俗语说:榴莲落,纱笼脱。本地人为了吃榴莲,都能当掉身上衣物,可见把榴莲看得比尊严还要重要。

关于榴莲的故事和传说不少,最为人津津乐道的,由一个无厘头的玩笑开始。话说郑和下南洋,某天水土不服闹肚子,知书达理的他在一块布上办完大事,完事后把东西包好,挂在树上,榴莲就长出来了。

不喜欢榴莲?只是因为你还没吃到最好的。记得旅居上海的时候(大约十年前),水果贩子偶尔会有榴莲,那裂开的榴莲,趋近闻也没什么香味,果蒂是褐色的,果壳已经变成难看的深褐色,符合了最差榴莲的各种标准。

什么季节的榴莲最好吃(又是一个榴莲飘香的季节)(2)

在如今的新加坡,还能在郊外找到熟成跌落的野生榴莲

中国当时只进口来自泰国的榴莲,果肉饱满但生硬,我们称之为生番薯,那是绝对进不了嘴刁的新加坡人的法眼。为了方便物流,泰国榴莲还没有熟成,就摘下来。而新马榴莲则只能等待它自然熟成落下,在一天内把它消灭。原因是,新马榴莲放久了,就会出水,然后发出馊味,所以新马榴莲没有时间出口,只能在当地享用。

虽然新加坡早已经不产榴莲了,但由于当地消费能力高,所以,最佳品质的榴莲都几乎出口到新加坡。我有好几次到马来西亚旅行,问当地朋友应该去哪吃榴莲,他们都不约而同地建议我:留在新加坡吃就好,虽然价格比较贵,但品质有保证。如果想吃海量价廉,才去马来西亚。

近来,中国对榴莲也开始产生兴趣,马来西亚也开始对中国大量出口冷冻真空包装的榴莲。新加坡的榴莲控们开始忧心忡忡:未来榴莲价格又要升了。

我热爱榴莲。小时候,家里还会把榴莲当饭吃:榴莲配泰国香米饭,那是让人一想起来就摇头的吃法。吃完榴莲后,籽也不浪费,洗干净后用水滚煮,榴莲籽也能当零嘴吃。榴莲壳则用来盛盐水,喝下,能解除榴莲的燥热。

什么季节的榴莲最好吃(又是一个榴莲飘香的季节)(3)

口感浓郁的猫山王,是这几年受到关注的名种榴莲

本地人吃榴莲会搭配山竹,为身体降温。所以在新马,榴莲被誉为万果之王,山竹则是万果之后,缺一不可。近年来,新加坡也多了不少榴莲甜品店,榴莲泥可以用来制作蛋糕、月饼、雪糕、糕点和奶昔等,现在还有商家推出烤榴莲,烤出来榴莲少了水分,更为绵密。但我个人还是喜欢最传统的吃法。吃完榴莲后,用榴莲壳上的白色纤维洗手。能有效的去除果味。

本地人还有各种关于榴莲的冷知识,譬如,如果车上有榴莲味,可以把榴莲蒂塞在空调的出风口,启动空调半小时,异味就能自然清除。

记得在1980年代,榴莲还没那么多的品种,随着农业的进步,果农们进行各种实验,才培育出各种品种的榴莲。深受新加坡人喜爱的猫山王,也是这十年间才出现的品种。

据说现在马来西亚有超过200种的榴莲,名字包罗万有,有根据果肉颜色和形状来命名的,比如槟城的红虾。形似葫芦的榴莲就直截了当被称之为葫芦。槟城还有一款榴莲叫林凤娇,听说是林凤娇的最爱,因此得名。现在还有一种甘榜榴莲(甘榜是马来语中“乡村”之意),价格不贵,更接近原生榴莲的味道。甘榜榴莲的味道和口感虽然不及名种榴莲,但坊间流传,甘榜榴莲没打农药,更为健康。它的味道就像本地人童年时代的榴莲,因为有了回忆的加持,所以当地人也能吃得津津有味。

过去,新加坡的乡村也会种植榴莲树。农村居民渐次搬走,剩下榴莲树徒长。所以,如今每逢榴莲季,不少人还会特意到丛林里去寻找野生榴莲,也不失为乐趣一种。

在新加坡全岛,榴莲档口通常是路边摊一支,摆上塑料桌椅,看起来十分简陋。直到这几年,才出现了一些内设空调的榴莲店。

什么季节的榴莲最好吃(又是一个榴莲飘香的季节)(4)

Ah Seng是新加坡较受本地人欢迎的榴莲摊

一些游客经常出没的旅游区,比如牛车水、武吉士和芽笼等,都能找到榴莲摊,但一般新加坡人都不会关顾这些档口,其中原因不用多说你也能心神领会。本地人通常会光顾信誉好的榴莲摊,一到榴莲飘香的季节,这些档口都会大排长龙,为了避免失望,熟客们会先拨打电话,订好榴莲。

由于榴莲价格贵,是一门好生意,就算在讲究诚信的新加坡,也经常会发生食客被砍菜头的奇闻,因此懂得一些榴莲常识,把自己装成专家,会减少被骗的机率。

比如,猫山王榴莲底部会有一个类似星星的标志,果肉鲜黄,是最容易辨识的名种榴莲。在猫山王崛起前红极一时的D24,也是我的个人心头爱,味道苦中带甜,带有奶油的质感,也被称为苏丹王。XO榴莲,顾名思义,带有酒香。

榴莲并不便宜,因此不少商家会提供“包吃”服务。所谓包吃,是指小贩开了榴莲后,符合你心意的才买下。一般来说,本地人都喜欢“干包”(吃起来感觉像在吃雪糕),太湿,就过熟了。

什么季节的榴莲最好吃(又是一个榴莲飘香的季节)(5)

烤榴莲是新马一地近期兴起的新吃法

不同品种的榴莲口感和味道都不一样,除了甜、苦甜和苦味之外,还有较少见的麻味,大多产自老树榴莲(30岁树龄以上基本称之为老树)。

对榴莲风味的选择,会随着年纪的增长而有所改变。年轻时我们都爱甜。甜味榴莲最容易让人接受,也是榴莲入门者的最的选择。那时,长辈或榴莲老饕都会嘲笑只选择吃甜味榴莲的食客,因此甜味榴莲最常见,价格也较为便宜。

现在,我更爱苦甜,甜中带苦,更有层次,韵味无穷,或许也更符合现在的状态,人生不可能一直是甜腻腻的,而没有丝丝的苦怎能衬托出绵密的甜呢?

或许再过一阵子,我就能和父母辈一样,爱上苦味榴莲那独特的滋味,那才是人生最动人心魄的真实味道。

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