“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”万般事物，倘若有灵韵存在，自然举世闻名，也不必计较其山是否高耸入云，其海是否深不见底，其像是否巧夺天工。
而今趋炎附势、人心浮躁的时代下，光怪陆离的建筑无疑成为了万众瞩目的焦点。但是，时代的审美永远不会改变，浪花淘尽尘埃，留下了高耸入云的埃菲尔铁塔，拔地参天的自由女神像，以及凌波伫立，衣袂飘飘的南海观音像。
海南一隅有南山作为我国唯一一个热带海洋岛屿,海南省有着得天独厚的旅游资源，清澈的天空、蔚蓝的海水、金黄的沙滩、婆娑的椰林。为了吸引更多的海内外游客前来，海南借着这些自然景观，开始大力发展各项文体赛事,比如三亚国际广告艺术节新丝路模特大赛、海南岛欢乐节等。
这些自然历史和人文资源都使得海南成为我国屈指可数的旅游大省、旅游强省,国内外游客纷至沓来。这种整体旅游业的发展同样也带动了海南省宗教旅游业的发展。
本于1988年建省的海南省并不是一个传统的宗教旅游大省，但凭借着得天独厚的自然景观和各方人物的鼎力支持下，不过二十年载，便后来居上。在现今海南省的四家5A级景区中具有宗教色彩的景区便占据两家，三亚南山寺便是其中之一。
南山傍海有观音南山寺的建成路上也非一帆风顺。起初，佛教传人委托要求在亚龙湾拨地数百亩，修建南国寺。本着开发宗教旅游胜地，又能吸引更多地宗教人士来此一游的理由，这个提议得到了高层的当即回复。
事与愿违，亚龙湾的自然景观和人文文化对于佛教显得格格不入，因此不便在此修建寺庙。一言既出，驷马难追。高层们当机立断提议择另地修建寺庙。他们开始查阅海南省的地图，终于发现了一处风景宜人，且有一定佛教文化底蕴的城市——三亚。
三亚南山寺景区于1933年开始提议筹建,1994年在评审南山寺修建规划设计时，“南山海上观音”的提议横空出世，多方商讨下，最终敲定像高108米，并择日修建。
次年，南山寺的修建开始在海南三亚海边一处荒山上动工，而此山恰好名为南山，天作之合般的巧合更是坚定了众人在此修建寺庙的决心。终在1998年建成。
南山寺虽已竣工，但“海上观音”的修建计划却始终停滞不前。因此，同年，在海南领导人的坚持下，国务宗教局正式批准了“海上观音”项目。
至于选择修建观音雕像的原因，是其在中国民间记忆深刻、耳熟能详的佛教人物形象，她不但出现在传说之中，还在宗教学、社会学等各个领域产生着重大的影响。观音普度众生的形象不仅代表着人民群众对美好生活的追求和向往，还象征着人们想要摆脱痛苦的美好寄托。
项目筹建伊始，就得到许多佛教界人士的关心和支持，来自各界的名家纷纷聚于此地，就“海上观音”的形象作出激烈的讨论。
经过反复调研、论证、修改、完善，前后返稿数十次之多，最终敲定了三面造型设计，即为东、西、北三面像，每面各有象征。同时采用白色合金材质来确保这座高达108米的“白衣观音”15-20年内膜层不出现粉化、龟裂、脱落等老化现象。
并设立海上圆通宝殿作为观音圣像的底座部分。其高30米,分为地上地下两层，而圆通宝殿内的8根金刚护法柱,则直接承载着整个观音圣像的重量。竣工之际，更有名人亲自为观音题名了“南山海上观音”。自此，海上观音一词便正式进入世人眼帘。
2005年，中国佛教协会和三亚南山寺共同举办了高达108米高的南山海上观音圣像开光大典, 并邀请了海峡两岸的108名著名高僧齐聚一堂,此次高僧相聚无疑在中国佛教史上载下了浓厚的一笔。
这些高僧同海内外万多名信众，参与了这一盛大佛事。这次大典也为佛教界人士搭建一个平等、多元、开放的对话平台。
南海观音海南绝为了修建这座高达108米的海上巨像，耗时六年，共花费8亿元。一时间也是引起轩然大波，此般建筑在网友眼中无疑是劳民伤财的，纷纷开始对这座海上观音进行口诛笔伐，其中不乏有因为两方过于亲密的来往，而下场批判的法学家。
然而，当慕名而来的游客千里迢迢来到南山寺时，映入眼帘的四季充足的热带水果蔬菜,是纯朴自然特色鲜明的民俗民风。沐浴在一年四季从不间断的灿烂阳光,眺望远方环城绵延一望无际的蓝色大海之上，凌波伫立，衣袂飘飘的南海观音。
此般美景下，游客不由怀着一颗虔诚的心,在一个海天洁净的世界中,走进南山寺庙，祈求身体健康、心灵自由、天地吉祥,就在这样的祈福行为中,人们的心灵得到安宁祥和,身体和心情也得到平静。
什么东西是可以长存在记忆中的,什么经历是值得追忆的,往往是与迥异于自己熟悉的环境才可产生这样的“浪漫”。三亚的地理位置得天独厚,与广袤的大陆平原地区自然形成空间上的遥远距离,中间又隔着汪洋大海,本身就给人无穷的遐想，再加上这座震烁古今的海上观音更是令人流连忘返。
凭借着这座举世闻名的建筑，南山寺仅用二十年的时间就迅速成长为海南首批国家5A级景区，为海南省带来了非常可观的经济效益和社会效益。曾经的网上恶评也因此不复存在，只剩下游客们的好评如潮。
从“旅游城市”到“度假城市”在“美丽三亚”感召下，三亚的旅游发展定位随着白衣观音的空前绝唱，正在悄然发生变化。
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