在小说《水浒传》和《金瓶梅》中，武大郎都是以卖炊饼为生，不同的是在《水浒传》中，武大郎是自食其力，到了小说《金瓶梅》中，武大郎的炊饼生意则是靠着张大户的救济。很多人都认为武大郎所卖的炊饼类似于我们今天经常吃的烧饼，包括在电视剧中，也将武大郎卖的炊饼拍摄为烧饼的样子，但是在历史上，炊饼还真的和现在的烧饼不是一回事。
在《水浒传》中武松曾对武大郎说过：“假如你每日卖十扇炊饼，你从明日为始，只做五扇笼出去卖”。可见武大郎做炊饼的时候是要用到笼屉的，这明显不应该是烧饼的做法。那烧饼到底是个什么样的东西呢？我们不妨先来看看炊饼这个名字是怎么来的。
在宋朝词人周密所著的《齐东野语》中有记载：“昔仁宗时，宫嫔谓正月为初月，饼之蒸者为炊”。说的就是在宋仁宗的时候，由于仁宗的名字叫做赵祯，祯与正、蒸同音，为了避仁宗的讳，将正月改为了初月，将蒸饼改为了炊饼，可见炊饼的名字就是这个时期开始有的，而它原本的名字应该叫做“蒸饼”。
虽然小说《水浒传》成书是在明朝，但是早在宋朝便有了关于《水浒传》中人物的传说故事，水浒传的故事主要发生在山东地区，周密又是济南人，所以说炊饼原名为蒸饼应该是真的，那么“蒸饼”又是怎么样的一种食物呢？
其实蒸饼这一食物很早就有了，在汉代刘熙的《释名》中便有关于蒸饼的记载，在《辞源》中对蒸饼的解释是“即馒头，亦曰笼饼”，也就是说蒸饼实际上即使我们常吃的馒头。但有人提出，在小说《水浒传》中有提到过馒头，孙二娘卖的就是人肉馒头，书中原文“去灶上取一笼馒头来放在桌上”、“客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河”。
通过这些描述，其实我们可以看出孙二娘卖的人肉馒头，其实与我们现在吃的包子是一样。在宋朝人写的《东京梦华录》中也有记载，汴梁城有一家饭馆，卖的是羊肉小馒头，可见在宋朝的时候，他们所吃的馒头就是现在的包子。
那笼饼又是什么呢？实际上笼饼指的也是类似包子的食物，在陆游的诗句“便觉此身如在蜀，一盘笼饼是豌巢”后面，有一段注，写的是：“蜀中杂彘肉作巢馒头，佳甚。”也就是说陆游吃的是猪肉馅的馒头。
既然在古代炊饼是现代的馒头，馒头是现代的包子，那古代有没有烧饼呢？如果按照现代烧饼的做法来看，古代的胡饼应该是与现代烧饼最为接近的，胡饼最早是从胡人那传过来的，东汉其实便在国内广为流传了。到了后赵皇帝石勒的时候，由于这种胡饼上面有很多芝麻，便将胡饼改名为了麻饼，有人将这种饼称为是胡麻饼。白居易曾有诗《寄胡饼与杨惠州》：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉”，这做法看起来就是现在的烧饼。
所以综上来说，在古代，炊饼实际就是现代的馒头，馒头就是现代的包子，而胡饼或胡麻饼指的就是现在的烧饼。
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