1955年军队初次评衔时，毛主席是有军衔的，不过他老人家坚决拒绝，最终他的大元帅军衔没有授出，这也导致了原本设定的元帅分为大元帅和元帅两级，变成了只有元帅这一个级别。
1952年，在天安门城楼上检阅部队的毛主席
1955年2月8日，第一届全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过了《中国人民解放军军官服役条例》，并由时任国家主席毛泽东批准颁布，其中第二章第七条规定：“中华人民共和国大元帅”为最高军衔，属元帅中的第一等级，其下为第二等级——中华人民共和国元帅。当时是接受苏联顾问的建议，取消兵种元帅，设立国家元帅，所以开国元帅是中华人民共和国元帅，不是解放军元帅。
1955年9月，毛主席为朱老总授元帅军衔
对于“大元帅”的授予标准，《条例》第九条第一款规定：对创建全国人民武装力量和领导全国人民武装力量进行革命战争、立有卓越功勋的最高统帅，授予中华人民共和国大元帅军衔。
毛主席为开国女少将李贞授衔
很显然，符合这一规定的只有伟大领袖毛主席。但他坚辞不受大元帅军衔，许多人去劝说，包括党内同志、民主人士、主席的好友等，都没能说服毛主席。
1956年，毛主席接见志愿军归国代表团女代表，并为她签名留念
当时，中国的许多工作程序和规定都是借鉴苏联的经验，评衔也是如此。因为苏联有大元帅军衔，苏联领导人斯大林就是大元帅，所以中国的军衔制也设立了大元帅军衔，并准备授予毛主席。1955年初拟定好的初步方案提交给中央讨论时，大家都向毛主席陈述了斯大林被授予大元帅军衔的相关情况，但毛主席却摆摆手说：“苏联有的，我们也不一定非得要照搬。”
身着大元帅服的斯大林
其实，要在1954年，毛主席就无意中透露出了自己不愿意当大元帅的想法。当时总参订做了一批军衔服装，佩戴上对应的军衔标识，放在中南海小礼堂内供中央领导审定，其中就有一套精心设计制作的大元帅服。9月的一天，毛主席、朱老总、少奇同志、周总理、彭老总等人来到小礼堂，工作人员引领毛主席来到身穿大元帅服的木制模特跟前，毛主席看了看制作精美的大元帅服，用手摸了摸，却对模特弹了一下烟灰，诙谐地说了一句：“大元帅？你靠边站吧！”当时，大家都没弄懂主席的真实意思，以为他在开玩笑，其实，毛主席当时就有了不接收大元帅军衔的想法。
毛主席的大元帅服
为了让毛主席接收大元帅衔，全国人大常委会专门就此事开会研究，与会人员都认为，斯大林都是大元帅，毛主席在建国、建军中的功劳那么大，指挥打仗的时间比斯大林长，所指挥的战役也比斯大林多，理应授予毛主席大元帅军衔。而主持这次会议的人大委员长少奇同志知道毛主席的态度，于是表示此事自己不能做结论，有人说人大是立法机关，只要人大做出了决定，毛主席也得遵守。少奇同志说：“人大常委会可以做决议，但人大的决议需要国家主席批准才能颁布生效。毛主席是国家主席，他不下令颁布施行怎么办？”少奇同志建议，大家抽空去劝说毛主席接受，本次会议上就不要做出决议了。
毛主席的大元帅服，一直静静地躺在天津3522工厂的陈列室内
授衔前，参加评衔工作的领导及工作人员到中南海游泳池向毛主席汇报评衔方案及进展情况，在听完大家的汇报后，主席说：“我这个大元帅就不要了！让我穿上大元帅制服，多不舒服呀，到群众中去讲话、活动也不方便。”不仅如此，主席还建议，已经转到地方上工作的同志，原则上都不要再参加评衔了。
1956年，毛主席在顺义参加劳动
1961年9月，英国陆军元帅蒙哥马利第二次来到中国，毛主席在接见他时，他询问毛主席为何没有军衔，毛主席回答说：“他们要给我军衔，但我没要。”蒙哥马利又问：“主席不想当大元帅吗？”毛主席回答说：“不光是大元帅，帅、将、校统统都不要！”
极少喝酒的毛主席向客人敬酒
于是，由天津3522工厂的女工用纯手工制作而成的大元帅礼服，包括肩章等都一直静悄悄地摆放在3522工厂的陈列师里，毛主席终生都没有穿过一次。
纯手工缝制的毛主席的大元帅服肩章
那么，毛主席为何不愿接受大元帅军衔呢？毛主席是人民军队的缔造者和领导者，他一生也酷爱军事，指挥千军万马打败了国民党反动派、日本侵略者以及美帝国主义，战功卓著，理应授予大元帅军衔。况且当时斯大林是大元帅，蒋介石是特级上将，也相当于大元帅，他们都有军衔，为什么毛主席不愿当大元帅呢？
1937年，在庐山发表抗战宣言时的蒋介石
其实，这个问题不难解释。毛主席不同于斯大林和蒋介石，他是农民出身，心系农民，从没有把自己当做军人。毛主席平生最大的心愿，就是融入人民群众当中去，去当人民群众中普通一分子，所以毛主席一生最痛恨官僚，反对脱离群众，反对官老爷高高在上。毛主席发起的历次运动，都是为了农民，比如官员都要下去蹲点，学生下乡接受贫下中农再教育，农村掀起赤脚医生大潮，夜校扫盲班，消灭血丝虫病等。所以，毛主席给自己的定位是：教书先生。他从不认为自己是为大将军，也从没有以标准军人标榜自己，这点与蒋介石截然不同，蒋介石处处以军人自居，别出心裁地为自己弄了个特级上将军衔，还煞有其事地举行仪式，让时任国民政府主席林森为他颁布“中华民国陆海空军特级上将”军衔。蒋介石此举很有点此地无银三百两的味道，而且这个特级上将全国独一份，就他一人获得，真是“前无古人，后无来者”的做派。
1952年，毛主席在中南海为程潜划船
毛主席没有读过一天军校，但他却打败了蒋介石这个特级上将。蒋介石读过保定军校，还在日本陆军士官学校深造过，但又有什么用呢！毛主席这位“老土”不是照样打败他吗？
1953年9月，毛主席、胡耀邦与罗瑞卿在北京西郊
因此，毛主席不要大元帅军衔，一方面是因为他觉得穿上元帅服就远离了人民群众，显得别扭不自在；另一方面，就是他从没有把自己当军人。毛主席平生极少穿军装，从这点也可以佐证。
毛主席试戴少数民族帽子，右为周总理
毛主席一生都率性、洒脱，诙谐幽默、不拘小节，他在谈笑风生中指点江山，并不是一位严谨刻板的职业军人，主席也从未把自己标榜为军人。所以他基本上不穿军装，不配枪，也从不带钱。主席一生有三不摸——不摸枪、不摸钱、不摸马列。但他胸中装着百万雄兵、万万百姓，家事、国事、天下事，毛主席都挥洒自如，决胜千里。他从不拘于章节，行事不拘常理，不故步自封，自有他的神机妙算。既然如此，军衔对于他就失去了意义，要不要军衔也就无关紧要了。
1972年，毛主席带病出席陈毅元帅追悼会
最后还有一点，因我军人才济济，名将众多，评衔工作不好做，持续了五年之久。当时不少人争军衔，找老领导、老上级诉苦、求情的也不在少数，发牢骚、委屈流泪、满腹怨言的也有。毛主席不要大元帅军衔，也是给全军做个表率。既然毛主席都不要大元帅军衔了，总理、少奇同志、小平同志的元帅衔也都不要了，李先念、杨尚昆、谭震林等人的大将军衔也都不要了，其他已经转到地方上工作的同志，也都自愿放弃了军衔，这样一来，也就大大推动了评衔工作的顺利进行。
,
