关云长这个人地位很高，在老百姓心中那就是神一般的存在。评书艺人也在处处拔高关云长，比如说到关羽的时候不敢直言关羽，叫关公，或者叫二君侯，二将军，有时叫关老爷。在袁阔成播讲的《三国演义》里，关云长那是神一样的人物，一讲关公的出场那就是：见此人面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，五绺长髯，胯下赤兔兽，倒提青龙刀……
关云长一出场就惊为天人，尽管当时才在平原令刘备手下充当马弓手，却俨然一副大将相貌，曹公说此人仪表非俗，华雄怎知此人是马弓手。当时华雄连斩十八路诸侯很多大将，后来关羽赶到，要求出战，贵为四世三公的袁绍袁术都嫌弃关云长地位低贱，不让关公出战，只有曹操力排众议，温酒让关公前去交战，谁知道关云长锐不可当，阵前斩杀了华雄，其酒尚温。
关云长斩了华雄，名声赫赫。吕布求战，袁绍连续派下了很多战将，包括武安国、潘凤等人，接连败北。最后吕布追赶北平太守公孙瓒，逼得公孙瓒只有招架之功，并无还手之力。惹恼了张飞，与吕布大战六十个回合，关云长赶到，手提八十二斤的青龙刀，前来助战，刘备见关张不能取胜，连忙上前，最后三人合战吕布，从此虎牢关三英战吕布名扬天下。
关云长一出场就让华雄为之陪衬，曹公为之说情助阵，袁绍袁术竭力阻止，一时间大佬云集。
到了后来，屯土山约三誓，关云长不得已降了曹操，曹操待之深厚，上马一提金，下马一提银，三日一小宴，五日一大宴。并且分一套豪宅，关公前后隔开，曹公增以金银财帛，又送美女十名，关公都把美女送给二位嫂子做丫鬟。可以这样说有情有义忠孝双全的关公是大家学习的楷模。
关公在曹操大营，曹操敬如上宾，又奏请汉献帝封为偏将军。曹操对关羽极其友好，又把吕布胯下的赤兔马赠与关公，当时前去牵马的居然是后来鼎鼎大名的马夫司马懿，而且此时的司马懿养马一丝不苟，而且特别熟悉赤兔马的习性，他嘱咐云长要善待此马，云长笑而不答。从此关云长和赤兔马便密不可分。后来关云长千里寻兄，曹操还要赶了很远，为关公赠袍。从此死心塌地效力于刘备，成为蜀汉五虎上将的第一位。
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