老大死了呗。
贾家玉字辈，有贾珍珍大爷、贾珠珠大爷。不管是哪位大爷，都没有和贾琏排行的道理。因为贾琏是荣国府的，不能放着堂兄弟，去跟族兄弟贾珍排行；也不能和贾珠排行，然后在有了宝玉后，又把贾琏踢开。
有人说贾琮是贾赦的儿子。是不是儿子姑且不论，但他第一次出场，就是“只见贾琮来问宝玉好”。贾府长幼有序，绝对没有哥哥向弟弟问好的。所以贾琮比宝玉还小，当然比贾琏更小。所以贾琮绝不可能是贾赦的长子。
唯一的可能性，就是贾赦还有个儿子，早早死了。去世时年纪比贾珠还小，还没来得及结婚生子，留下的痕迹太少，所以极少提起。
这样的情况不是没有。介绍宁国府时，就提到贾敬有个哥哥，“长子贾敷，至八九岁上便死了”，从此再也没提到过。
那么，贾敷可以交代一句，如果贾琏也有个早逝的哥哥，为什么不能顺带提一句呢？
为了行文的变化。
张竹坡评《金瓶梅》时有句话，叫作“善用犯笔而不犯也”。犯，是指写同一类事和人；不犯是指写同一类事和人时，避免雷同。《红楼梦》也有同样的写法。
比如同样是含冤而死的女孩子，同样是因宝玉而死，同样是宝玉去祭祀，但是祭金钏和祭晴雯，却是完全不同的场景。
比如宝黛的屡次争吵，和贾蔷龄官的争吵，都是情侣间闹矛盾，都是多情而敏感的女孩子，却有完全不同的韵味。
比如宝钗暗恋宝玉，妙玉也暗恋宝玉。但是宝钗的庄重自持中偶然柔情难禁，妙玉的清高无尘却常常矫枉过正，写出完全不同的两类女子。
同样的，在冷子兴演说荣国府时，实际是介绍了宁荣二府的主要成员与人物关系。其中，就有三个夭折的长子：贾敷，贾珠，还有贾琏的早逝长兄。
贾敷是“长子贾敷，至八九岁上便死了”，一笔带过；贾珠是“头胎生的公子名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了”，简单介绍 ；而贾赦的长子呢，却是绝口不提。这样一来，行文变化有致，“善用犯笔而不犯也”。
不提不表示没有。也许在以后会提。
不提是在这里不便提。一家子里，三个长子都早逝，未免太凑巧了吧？
但是，三个长子的早逝，却有着重要的隐喻：中国人的传统是“家有长子，国有大臣”，嫡长子继承制决定长子更具有天然的责任，长子之外的其他儿子则可以做个“闲静王爷”。
而贾府的长子批量死亡。那些次子、幼子们，不愿承担那本不该他们承担的家族责任。
于是造成了“安享尊荣者尽多，运筹谋画者无一”的局面。
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