自朱元璋开创大明帝国始，明成祖朱棣继往开来，接续推进明朝经济社会发展，这一时期出现了郑和七下西洋的壮举，编撰出了宏篇巨制《永乐大典》，明朝国势可谓达到了空前鼎盛。
但这种鼎盛持续时间并不长。实际上，从明英宗土木堡之变被俘开始，明朝国势就已走下坡路了。及至后来出现了二三十年深居皇宫闭门不出、一直不理朝政的皇帝，心无旁骛、喜欢做木匠活的皇帝，在位一个月即病逝的皇帝，全面听由太监掌国的皇帝，真可谓是皇帝一代不如一代，国力一朝不如一朝。
如果说出现一个皇帝懒政懈政不作为，还可以借助国家机器和惯性维持一段时间，那么，出现好几个这样奇葩的皇帝，这样下去的话，国家到最后不灭亡才怪呢！
实事求是讲，崇祯也算是一个勤政刻苦的皇帝，上任伊始也曾有过铲除魏忠贤的壮举，也曾有过挽狂澜于既倒的雄心壮志。但总体来讲，他的统治力执政力远远没法和他的先祖朱元璋、朱棣相比。
崇祯缺乏战略远见和开拓意识，特别是刚愎自用、多疑成性、任人不明，这是他致命的软肋。他当政的十几年，政策多变、用人多变，尚书、总督等朝中重臣，换了一个又一个、杀了一个又一个。按说袁崇焕、洪承畴、孙传庭、卢象升等人都是很有本事的人，都是很能打的人。结果是崇祯一个也没有用好，有的还被他冤杀掉。
历史给崇祯当17年皇帝的时间并不算短，但他并没有利用好、掌握好、把握好，国家在他的治下也象他经常频繁变动大臣、不时杀戮大臣一样，始终缺乏一种政通人和，始终处在风雨飘摇之中，直至最终彻底毁在了他的手里。他本人也落得了煤山上吊的悲剧下场。
明朝中后期经过张居正的十年改革，尽管经济社会发展有了一些起色，但并未根本上扭转这种走下坡路的国势。
特别是崇祯当政时期，国家天灾不断，天候上出现了几百年不遇的“小冰河期”。这种气候，夏天大旱大涝，冬天奇寒无比。这种不时发生的大干旱、大水灾与大饥荒、大流亡绞合在一起，国家显得极其虚弱无力、应对无力。
如果仅是这种天灾还好，尚能勉强维系国家运转。那么，李自成、张献忠等多地的农民起义，无疑大大加重了崇祯统治和执政的危机。
连年应付战争，连年应付天灾，连年应付人祸，明朝的财力耗光了，人气耗尽了，统治的基础彻底的动摇了。面对各种无尽的折腾，大明终于挺不下去了，大明终于倒下了。
满清经过努尔哈赤、皇太极和多尔衮的接续奋斗和努力，综合实力得到极大发展。实际上，自明清萨尔浒之战后，明朝即失去了对满清的战略主动。
尽管明朝也取得过宁远大捷等个别胜利，但从总体上讲，明朝并未摆脱被动挨打的局面。及至后来的袁崇焕被杀，洪承畴、祖大寿降清等一系列爆炸性事件的发生，明朝一错再错、一败再败，满清则随机应变、招招在先，始终把握着战略主动。
待到最后的吴三桂开关降清，满清紧紧抓住这一难得的战略机遇，八旗铁骑横扫李自成、张献忠，歼灭明朝残余势力。
实际上，从吴三桂开关降清那一刻起，满清入主中原夺得天下便已是注定的了。此时，屡屡被吊打的大明再也熬不过去了。
即使满清的战略再主动，八旗铁骑再能打，如果没有降清的一干汉将相助，满清若想入主中原并不那么容易。看看降清的这些人都是什么样的人呢？洪承畴，满腹经纶、文武全才，他的经国治世之能在明朝整个大臣中无出其右。吴三桂，能征善战、敢打狠仗，他的数万关宁铁骑是打出来的，战斗力非常强。他们这些人的降清，对于明朝来讲，无异于釜底抽薪。
不仅如此，作为明朝的旧臣，这些人一旦倒戈，回过头来再打明朝，往往打得更狠，往往更能打到痛处。于是，洪承畴开始竭力为满清出谋划策，开始竭力为满清征讨四方了，最终洪承畴成了开清第一功臣。于是，吴三桂开始率着他的关宁铁骑，成了追杀农民起义军和前明势力的急先锋，甚至一直打到了大西南，为打下大清江山统一全中国立下了不世之功，直至封为平西王。
关键是，这样的人还有不少，包括范文程、尚可喜、耿精忠、祖大寿......
面对他们，大明朝无语，崇祯皇帝无语。谁让他们失去了这些人呢？
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主要参考文献：《明史》《明末农民战争史》
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