甘姓分布很广，遍及祖国南北。今安徽太湖、上海嘉定、江西丰城、莲花县、湘东区、芦溪县、南丰县、金溪、崇仁、高安、南昌，广西玉林、梧州、贵港、北海、柳州、平南、百色，湖北浠水、麻城、红安、峨边，四川合江、邻水，贵州遵义、毕节、兴义，湖南汨罗和湖南湘阴月湾村、常德、衡阳祁东县，福建仙游，广东新兴、紫金、五华 ，云南陇川、河口，河南南召、光山甚至北京，河北景县，河北南宫市甘狼冢村，河北藁城西马村，山东平邑、龙口，内蒙古乌海，温州洞头，东北吉林，山西太原等地均有分布，其中湖北省十堰市竹溪县甘家岭村最为集中。汉族、壮族、傣族、彝族、土族、侗族、土家族、布依族、满族等多个民族有此姓。
关于甘姓的来源，有四种说法，
一是出自姒姓，以国名为氏。夏朝时，有诸侯国甘国（在今河南省洛阳市西南），其君主家族在亡国后散居各地，以原封国名为姓，成为甘姓的一支。
二说出自子姓，以祖字为姓。据《姓纂》、《姓谱》所载："甘，武丁臣甘盘之后。"商朝时，高宗武丁曾就学于甘盘，后武丁为商王，遂用甘盘为相。甘盘的后代子孙以祖上的名字为姓，遂成甘姓。
三是出自姬姓，以地名为氏。据《名贤氏族言行类稿》载："周武王同姓，于畿内为诸侯，因氏焉，甘伯恒公是也，秦有甘茂、甘罗"。即周武王时，封同族人于畿内为诸侯王，其中有封于甘地者，称甘伯。后有甘伯恒公，其后代亦为甘姓。这一支甘氏，最初的发祥之地是在周天子的王畿之内。当时所谓的王畿，是指现在以陕西长安为中心的四周之地。根据考证，现在陕西省鄠县的西南，当时就是以甘为名，因此，陕西一带，一向就认为是甘氏的发源地。
还有一说出自春秋时甘国昭公之子带，其后人以甘为氏。
甘姓的得姓始祖为甘盘。殷商中兴名主武丁，年轻的时候，曾就学于一位叫作甘盘的学者。后来继位，便礼聘甘盘为相。这位被后世推崇为贤相的甘盘，根据历来学者的考证，便是甘氏的始祖。像《姓纂》、《姓谱》等书就异口同声地指出："甘，武丁臣甘盘之后"。故甘氏后人尊甘盘为甘姓的始祖。
甘姓名人有，甘罗，他是战国时期著名小神童，楚国下蔡（今安徽省凤台）人。出身于当时秦国的名门，是秦武王左相甘茂的孙子，年12岁事秦相吕不韦从政，做事胸有成竹，善于言辩，为秦国使于赵国，赵王不但躬亲郊迎，而且在甘罗的伶牙利齿之下，心甘情愿地割五城以事秦。结果，未费一兵一卒而净得五城。甘罗回到秦国之后，就被高拜为上卿，为后世留下了这么一段充满著传奇意味的故事。还有甘熙，字实庵。祖籍安徽省歙县，出身于江南望族。清雍正、乾隆年间最为市井诵闻的勇士甘凤泉即为甘熙的直系祖先。甘熙是晚清南京著名文人、藏书家，在宁居住期间，他致力搜集乡邦文献，著有《白下琐言》、《桐荫随笔》、《栖霞寺志》等，对研究编纂南京地方志书有很大影响
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