水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。 予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
就就是说，水上、陆地上各种草木的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶潜唯独喜爱菊花。从唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花，它从淤泥中长出来，却不沾染污秽，在清水里洗涤过但是不显得妖媚，它的茎中间贯通，外形挺直，不生枝蔓，不长枝节，香气远播，更加清香，笔直地洁净地立在那里，可以远远地观赏但是不能玩弄它。 我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。唉！喜爱菊花的人，在陶渊明以后很少听到了。喜爱莲花的人，和我一样的还有谁？喜爱牡丹的人数当然就很多了!
《爱莲说》是作者借赞美莲花“出淤泥而不染”的高贵品格以自况、明志的一篇小品。文章先写陶渊明爱菊、世人爱牡丹而自己独爱莲花的缘由，用十分简洁的文字写出了莲花的“可远观而不可亵玩”的品格。
接着以菊、牡丹、莲花喻人，慨叹“隐逸”的稀少，憎恶“富贵”的鄙俗，赞美“君子”的高尚，最后对那些一味追求富贵利达的世俗之辈投以鄙视和讽刺。文章借物喻人，婉而多讽，含蓄有味，犹如一枝“香远益清”的芙蓉，惹人喜爱。
