整部《西游记》中，孙悟空对玉皇大帝的态度可以分成明显的两个阶段。中间的分水岭，是在金兜山遭遇青牛精时。
起初，太白金星奉命招安，把孙悟空引到凌霄殿上。太白金星向玉帝恭敬行礼，汇报下界经历。孙悟空昂然不跪，直挺挺站在太白金星旁边，根本不行礼。之后，玉帝询问，何人是奉诏而来的妖仙。那时，孙悟空本当匍匐参拜，山呼万岁，行君臣大礼，以示归顺。可孙悟空仅仅略一躬身，且口称“老孙”，态度傲慢，目中无人。天庭群仙大惊失色，人人愤慨。
后来，孙悟空在通明殿前，当着如来佛祖的面，叫嚣要玉帝让位，他来做天庭之主。
可以说，在大闹天宫时代，孙悟空根本没有把玉帝放在眼中。在他的心目中，玉帝就是一个无所作为，毫无神通的一个昏庸之主。他完全不明白，为何三界群仙要臣服在那么一个无能之辈手中。
即便是在参加取经团队之后，孙悟空对玉帝的态度依然很嚣张。
平顶山前，孙悟空为了骗取精细鬼、伶俐虫的红葫芦与玉净瓶，谎称他毫毛所化的大葫芦可以装天。为了演好一场戏，他念咒唤来夜游神，希望夜游神禀告玉帝，帮忙装天。
孙悟空如此吩咐：“即去与我奏上玉帝，说老孙皈依正果，保唐僧去西天取经，路阻高山，师逢苦厄。妖魔那宝，吾欲诱他换之，万千拜上，将天借与老孙装闭半个时辰，以助成功。若道半声不肯，即上灵霄殿，动起刀兵！”
孙悟空这番话非常无礼，一贯喜怒不形于色的玉帝也不禁着恼，痛斥悟空出言无状。孙悟空为何敢说，玉帝若是不帮忙，就要打上凌霄殿呢？只因为在他看来，自己是为如来保护唐僧西去，而如来的本事，远在玉帝之上。
孙悟空本就蔑视玉帝，更有如来佛祖作为后盾，他当然就敢说出不听话就揍人这类充满威胁意味的话。
孙悟空为何会认为玉帝无能？
他的判定标准非常简单：弱肉强食，强者为尊。
谁能打得过他，他就认可谁的实力。在孙悟空看来，他大闹天宫，横扫天庭群仙，是玉帝无能，对付不了他，才请来如来佛祖出手。如来一出手，就把孙悟空压在五行山下。
按照常理，孙悟空应该痛恨如来佛祖。因为如来，他才五百年不得自由，受尽苦楚。事实却是，孙悟空不但不恨如来，反而对如来敬畏有加。
多年来，孙悟空面见玉帝都是唱个喏，抱抱拳了事，连个称呼都没有。而提到如来时，则一口一个“佛祖”。唯有在得知大鹏是如来亲戚，有放纵家属作恶之嫌时，孙悟空才直呼其名，笑称其为“如来”。
可是，从金兜山青牛精故事后，孙悟空对玉帝的态度完全改变。从此之后，孙悟空见到玉帝，总是恭恭敬敬行礼，一口一个陛下，一口一个天尊，公开明确玉帝与自己的君臣之分。并且，越到取经后期，对玉帝的态度越发恭敬。到凤仙郡事件之后，玉帝的地位更是直接飙升到如来之上。玉帝的一句话，竟然能够让孙悟空惊恐不安，愧疚万分。
孙悟空为何会有这么一个巨大的变化呢？请看下一章。
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