针对历史上的太平天国这一段历史，一直有人对其进行研究，一直有人在问一个问题，就是太平天国到底是一个国家？还是一个教派呢？
在清朝后期的历史上，有一个起义对清朝的打击很大，那就是太平天国。太平天国经历了十四年的发展壮大，一度让清王朝束手无策，不得不发展地方团练来抵御太平天国，可见其当时的势力已经不是单独靠着清政府的那几个所谓的“正规军”就可以剿灭的了，最后还是在曾国藩和李鸿章训练的湘军和淮军的打击下而灭亡的。
太平天国建立了一系列的政治经济制度，也有一系列的官僚体制和土地制度，因此也可以说太平天国是一个国家，但是这仅仅是以历史的角度来看。站在历史的角度确实可以让人们认为这就是一个国家，因为她具备一个国家该有的所有特征，虽然是在动乱中成立的，但是也是拥有了土地和人民的。
如果从太平天国兴起的原因和经过这一个方面去观察太平天国的话，那么太平天国就只不过是一个教派而已。
为什么要这样说呢？因为洪秀全只是一个狂热的教派教主而已。洪秀全在广西到处传教，所要求的也不过是一个不受世俗威权干扰的一个属于自己的天国而已，在这个天国里，洪秀全自己可以拥有绝对的权力，只是换了一种说法实行的上下级的关系，可以让他自己的“天国”里的人自由自在的生活，不再承受压迫和剥削。
那么就有一个问题是这样的，为什么洪秀全是广东人，非要跑到广西去呢？正是因为当时广西的地缘政治和生活环境比较复杂，正好适合洪秀全在此传播他的拜上帝会教义。洪秀全正是利用了当地百姓的这种生活状态，让不甘接受压迫的百姓，接受了这一种虚无缥缈的思想，成为了太平天国的忠实粉丝。
或许洪秀全当时也没有想到，自己创建的这个拜上帝会的传播速度有如此之快，本来洪秀全也只是靠着这个混一口饭吃，或者是满足一下自己萎靡不振的内心世界。但是不成想天平天国发展的规模如此之快，拜上帝会的迅速发展让洪秀全尝到了甜头，他不再满足只是创立一个小“天国”，而是要创立一个更大的“天国”。本来就没有和清政府争天下的志向，但此时也想和这个压迫他们的清政府一较高下了。
既然选择了和清政府一较高下，那么就必须有一个响亮的国号。定什么呢？或许太平天国这个名字，能给更多的百姓一种希望，用一种教派的力量去影响当时的百姓，因此说太平天国只是一个教派名词而已，太平天国这个机构也只是一个教派而已。
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