兴福寺是全国的重点寺院，这里古木参天，环境清幽，殿阁俨然，气势雄伟。寺里主要的建筑有：崇教兴福寺塔、华严塔、天王殿、大雄宝殿、法堂和禅堂、观音楼、救虎阁、空心亭、四高僧墓、伴竹阁、饱绿轩等。兴福寺位于常熟市虞山北麓，该寺年代久远，初创于南朝齐代，由邑人倪德光捐宅而建，开始名叫 “大慈寺”，到了梁大同三年（公元537年），才改名叫“兴福寺”的。
该寺还因寺建于虞山破山涧侧，亦称“破山寺”，其寺名的由来是：寺内正殿后有一巨石，石上纹理纵横，自左看像“兴”，自右看像“福”，逐以此命名。据《常熟地方小掌故》记载，民国初年，僧人于寺内曲径掘得一碑，上刻苏州知府童尊题诗，诗云：“唐时旧寺今犹在，闻有高僧号破山”。据此诗，则兴福寺之所以又名“破山寺”，是因为唐代时寺内有个叫“破山”的高僧。
所以在唐诗中，除了常建的《题破山寺后禅院》外，还有释皎然的《游破山》和《秋夜宿破山寺》、吴融的《送僧归破山寺》。看来，在唐代，“破山寺”是较为通行的叫法。兴福寺在历史上香火一直很盛，四乡八方的进香者络绎不绝。现在已经成为佛家名刹，因这里山奇谷秀，山幽林密，鸟语花香，也成为著名的旅游胜地。如今的兴福寺大雄宝殿庄严肃穆，殿前香炉烟火萦绕。
大雄宝殿之后是藏经楼，楼内藏有各种佛经万余册。大雄宝殿的西侧竹林参天，有曲径回廊通往月门洞，门上书“通幽”两字，乃清末两朝帝师翁同穌手笔。出月洞门，沿回廊迤逦西行四五十米，乃见山脚石壁下端有一泉，其水不论没用多少，半日里必复原状，干旱不涸，久雨不溢。康熙时，常熟人曾倬题“君子泉”三字于石壁之上。山上的破龙涧琬挺曲折，巨石垒垒，每逢大雨过后，水石相击，淙淙有声，涧水流入寺内的空心潭。
空心潭水面较为弘古，上有曲桥，潭水清澈，时有小红鲤摆尾游戈。空心亭位于潭北，四周有曲廊环抱。空心潭、空心亭附近多古树怪石，环境优雅。夏日里，拖一把藤椅，于僻静之处舒适坐下，泡茶品茗或者闭目息思，听中风鸟鸣，乃可尽情领略大自然的静趣，兴福寺系南朝时的齐粱年代古刹，江南寺院始建于南朝或者更早者不在少数，例如南京之鸡鸣寺、灵谷寺、栖霞寺，扬州之大明寺，镇江之金山寺、甘露寺，苏州之虎丘寺、报恩寺（北寺）、寒山寺。
其中，因唐人题诗而寺名远翥的古刹，仅寒山寺、兴福寺（破山寺）而已，据此说来，常建可谓是兴福寺的功臣。
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