鱼翅为古代八珍之一，八珍虽有好几个版本，但鱼翅总能占据一席，可见其在林林总总大美食中有巩固的地位。鱼翅又称鲛鱼翅、鲛鲨翅、沙鱼翅、金丝菜等，具体指鲨鱼鳍中的细丝状软骨，由鲨鱼的胸、腹、尾等处的鳍翅制成，是有名的美味佳肴。
至明代中期，鱼翅已为人们广泛食用，各类书籍对鱼翅的选料和烹制多有介绍。《金瓶梅词话》中评价鱼翅为“珍馐美味”、“绝好下饭”；《明宫史》有明熹宗喜食用鱼翅、燕窝、蛤蜊和鲜虾等多种原料制作的“一品锅”的记载。到清代时鱼翅更成了南北方盛大筵席必备的最名贵的佳肴，号称“无翅不成席”，干脆把豪华筵席称为“鱼翅席”。
从现代营养学的角度看，鱼翅并不含有任何人体容易缺乏或高价值的营养。鱼翅之所以能食用，是因为鲨鱼的鳍含有一种形如粉丝状的翅筋，其中含80%左右的蛋白质，还含有脂肪、糖类及其他矿物质。鱼翅是比较珍贵的烹调原料，但营养价值并不高，一碗鱼翅的营养价值并不比一颗鸡蛋多。
作为食材，鱼翅本身并没有什么味道，还略带腥味，吃起来口感有点像吃粉条。鱼翅汤的美味主要来自它的配料，用火腿、老鸡等真正的美味熬出来的。鱼翅被推崇的原因还与中国的养生文化有关，它被当成了上等的滋补品。中医认为鱼翅能“益气、补虚、开胃”，美食家则说“鱼翅有极为丰富的营养”、“富含胶原蛋白，有预防骨骼老化、防癌抗癌、滋养肌肤、延年益寿等功效”。鱼翅之所以被视为名贵食材，一切都源于中国人的虚荣、奢侈、糜烂的传统。
鱼翅堪称天价，批发价格在1200元至2500元/斤，上等鱼翅能卖到一万元一斤。鱼翅很容易假冒，市场上有用明胶、海藻酸钠、氯化钙等材料仿造的人工合成翅，品质与复水后的真鱼翅非常相似，吃不出区别，市场上四成以上的鱼翅都是人工合成鱼翅，最便宜的仅卖十多元一斤，如果你在餐馆花上百元吃了一碗假鱼翅，成本不过几元，那该多冤啊。
因为鱼翅的价格甚高，吸引世界各地渔民争相在海中捕杀鲨鱼。由于鲨肉价值很低，因此鱼翅渔业者在捕鲨后，仅割下鲨鱼的鳍部分，便将鲨鱼抛回海中以保持更多的空间存放价值更高的鱼翅。这些鲨鱼并不会立刻死亡，但会因失去游弋能力窒息而死，或者被其他鲨鱼捕食。
关注动物及生态团体请求大众不要吃鱼翅，主要原因不仅是捕杀鱼翅的过程残忍，更因为由此导致鲨鱼总数大幅减少，近30年来下降了90%。4亿年以来，正是由于鲨鱼的存在，才使得整个海洋生态系统维持稳定，从而塑造了这个世界以及整个陆地的生命史。
鱼翅并不是绿色安全食品，鱼翅含有水银或其他重金属的分量均比其他鱼类高很多，这是因为人类把工业生产过程中的废水不断地排入海洋，使得海水中水银和其他重金属含量较高，鲨鱼处于海洋食物链的顶端，体内往往会积累大量的污染毒素，多吃鱼翅可能会对人体有害。
不过话说回来，按传统烹饪方式烹饪的鱼翅，不可不承认是超级美味，烹调也颇费功力，只有技艺高超的厨人才能制作出鱼翅菜肴。鱼翅的常见菜肴有鱼翅羹、干烧鱼翅、鱼翅捞饭等，鱼翅主要靠火腿、土鸡提味，没有一定的厨艺，鱼翅吃起来就跟吃粉条差不多。从海洋动物保护的立场看，还是少吃或者不吃鱼翅吃为好，更何况假鱼翅泛滥，何必去当那个冤大头呢。
