黄瑞鹄《迎春图 舞狮年画》
春节将近，年味儿越来越浓了，过去人们是怎么过年的？紫禁城里清朝皇帝又有哪些丰富多彩又充满政治内涵的大年习俗？
【年禧伊始】 腊八，即旧历十二月初八，系汉族的传统节日。自佛教传入中国后，每年腊月初八，京城各寺院都用香谷和干果做成粥来供佛。据《道咸以来朝野杂记》载：“十二月初八日为浴佛日，各寺观煮粥供佛。”届时，清帝会派王公大臣到雍和宫现场看视，煮粥时众多喇嘛围锅念经。粥成后一面供佛，一面先将粥进奉内廷，首先祀祖，然后分赐各宫及内外臣工品尝。所以《燕京游览志》也有“十二月八日，赐百官果粥”的记载。民间亦争相效仿，除供佛祀祖外，也把腊八粥作为亲友间相互馈送的礼物。
【御笔书福】 赏赐福字是清宫里过年的一项重要活动，按照先远后近的顺序分次完成。先是腊月初一开笔书福，清帝先到北海的阐福寺行礼，取“阐扬福德”之意，然后到重华宫用“赐福苍生笔”书写福字。第一张福字要挂在乾清宫正殿，其次或悬挂于宫中各殿及圆明园等皇家苑囿，或赏赐地方的将军、督抚等人，以联络君臣感情。到腊月十五、二十六等日子，皇帝还要分别召集御前大臣、内廷翰林等官至重华宫和乾清宫分别赐予“福”字。届时，皇帝亲洒翰墨，书“福”字于龙笺纸上，王公大臣等依次进至案前，叩头领赐。
【封宝祭灶】 封宝就是腊月二十日前后，清帝择吉日在交泰殿举行封宝礼，由内阁学士将象征皇权的玉玺洗毕，皇帝拈香行礼，以求来年吉祥，然后二十五宝入匣收藏，名曰“封宝”。京内外各衙门亦照例封印，接着是欢聚畅饮，以酬一岁之劳。这也就是说：官方的春节年假正式开始了。腊月二十三祭灶，是年禧到来的信号，老北京谓之“过小年”。清宫亦重视此俗，并有隆重的祭祀礼仪。到时坤宁宫要设供案，供放神牌、香烛、燎炉，及跪垫等用具，并供陈黄羊一只，各种祭品三十二种，包括关外进贡的麦芽糖，亦称关东糖。皇帝和皇后在主管太监的引领下，分别到佛前、神前、灶神前拈香行礼。
【贴春联与上灯】 老百姓过大年家家都要在街门、屋门两边贴上吉祥对仗的红色春联。除对联之外，还要贴门神、贴年画和贴挂钱。所谓“挂钱”就是用红绿色花纸刻成各种象征吉祥如意、四季平安的图案，过年时贴在门楣上当装饰品。过年前清宫里也贴春联，但与民间又有许多不同。如封宝的前一天，翰林院官员要奉命书写宫内各门庭的春联进呈，因为宫廷门柱均为红色，所以对联用白绢子，黑字书写，与民间用红纸不同。另外，按惯例是腊月二十六张贴，二月初二摘除。有时皇帝也写春联赐王公大臣。
腊月二十四在民间是所谓“扫房日”，但在宫中却是安灯的日子。这一天乾清宫丹陛上左右各安设一座“万寿灯”，丹陛下左右各放一座“天灯”。四座木杆上又各悬金字万寿宝联八幅。除夕时，皇帝至保和殿筵宴前，内务府再派员役将宝联取下，换上五色八角圆灯，并于两廊及甬道石栏上安灯。除夕夜，随着营造司首领一声“上灯”，台阶上《火树星桥乐章》响起，紫禁城三大殿五百余灯同时亮起。一时间悠扬清乐、灯火辉煌、宫殿巍峨、气象万千。
自二十四日起，清帝在宫中行走，每过一门必放爆竹一声，意在除邪驱鬼，这在民间是没有的。宫廷里的年味儿日渐浓厚，从腊月十一起，重华宫的连台戏也开始上演了，每日锣鼓喧天，热闹非凡。
【民间祭祖与岁暮大祫】 过去老北京人家常年供有佛龛或神像，到过年时不仅要供佛，还要祭祖。按满洲人的习俗，祖宗的影像或牌位，要供奉在屋内西墙（西墙为尊贵方位），供桌上摆放月饼、水果及各种蒸食炒菜之类，配以香炉、红烛等，极具尊敬之意。清帝以孝治天下，祭祖更是年禧的重头戏。除夕前一日，清帝在太庙（今劳动人民文化宫）前殿举行大祫礼，祫即合祭祖先的意思。也就是将太庙中、后殿存放的努尔哈赤高、曾、祖、父和努尔哈赤及其以下历代帝后的牌位都请到前殿，一起受礼。大典非常隆重，不仅清帝与陪祀官员于前三日就要斋戒，而且到时，午门还要陈设皇帝的法驾卤簿，鸣钟鼓，皇帝乘轿出宫，文武百官齐集午门之外。典礼中，礼部和太常寺官员向神主献太牢、太羹等祭品。皇帝在列祖列宗神位前上香，行三跪九叩大礼，场面庄严肃穆。
【欢度除夕】 除夕日是过年的第一个高潮，宫内外鞭炮齐鸣，到处喜气洋洋。这一天皇帝要举行封笔典礼，面向代天行政的御笔致敬，以谢一年之劳。从除夕封笔到元旦开笔，这期间皇帝是不能动笔的。午后，皇帝一家的团圆饭在乾清宫举行。皇帝专用金龙大宴桌，皇后与妃嫔各分等级落座。席间几十品美味佳肴，琳琅满目，并有乐曲及南府承应戏等助兴。先冷膳，后热膳。进膳毕，上奶茶，继上酒宴。酒宴毕，进果茶。果茶毕，音乐再起，后妃退席，皇帝离宴回宫。休息片刻后，皇帝又赴保和殿再赏亲王大臣及年终来朝的蒙古王公等宴，席间乐曲悠扬，君臣同乐，赏赐有加。
【元旦典礼】 除夕夜，民间有守岁的习俗，意在元旦伊始迎接各路神仙。宫中皇帝并不守岁，但他却比谁都要起得早。如乾隆帝在午夜时分就要起床，元旦子时，他要在养心殿举行开笔仪式。开笔后，皇帝乘轿先到钦安殿拜真武大帝，到斗坛祭斗母；复至奉先殿祭祖，乾清宫等处拈香；接着到御药房“药王”等影像前磕头。寅正，即凌晨四点钟，乾隆帝乘大礼轿出乾清门，到长安左门外的“堂子”祭祀，然后到中正殿、建福宫等处拜佛。
六点半左右，乾隆帝率王公大臣等到皇太后宫行庆贺礼，给老太后拜年。辰初七点，乾隆帝先至中和殿，受内大臣、侍卫等官员行礼，然后乘舆至太和殿，接受诸王、贝勒等文武大臣及来京朝贡的蒙古王公等行庆贺礼，文武百官在太和殿广场按品级立于御道两侧。皇帝升座，乐起百官跪，鸿胪寺主官宣读新年贺表，奏丹陛大乐，百官行三跪九叩礼。礼毕，皇帝于殿内赐王公大臣及来华使节茶。这就是一年中为数不多的大朝礼。
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