又到了一年一度柳舞飞絮的季节。飞舞的柳枝，满地的柳絮，预示着春天的来临。
古往今来，在我们国人眼中，柳是吉祥之物，即寓意柳树有两点：一是寓意人生有前程似锦之意；二是柳树因其柔软的枝条，寓意着男女之间情意绵绵和挽留之义。柳树既象征着可以驱魔除恶，又象征着男女之间浪漫而美好的爱情。
在诗人们的眼中，“柳”是他们所钟爱的意象之一。清人李渔在《闲情偶记》中这样写道：“柳贵乎垂，不垂则无柳；柳贵乎长，不长则无婀娜之致”。《诗经》中的“杨柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以担当。
于是乎，诗人们或咏柳喻人，或借柳送别，或缘柳抒情，或道人生哲理……凡此种种，“柳”成为了中国诗歌中一道靓丽的风景。
说到杨柳，我们马上会想到在今年北京冬奥会的闭幕式上，那折柳离别的感人场景。
折柳，是古人离别时的一种古老风俗。最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》中。＂折柳＂一词寓含“惜别怀远”之意。我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。人们离别时折柳相送，在思念亲人、怀念故友时也会折柳寄情。
一、折柳的缘由
分别时为什么要折柳相送呢？常见的解释是，“柳”与“留”谐音，赠柳表示留念，一为不忍分别，二为永不忘怀。但仅仅这样还不够，还不足以令人完全信服。折柳送别作为一种非常普遍的文化习俗，恐怕不是一个“谐音”就能解释清楚的。我们应从另外的角度去探求这其中的缘由。
清朝褚人获在《坚瓠广集》卷四中提出：“送行之人岂无他枝可折而必于柳者，非谓津亭所便，亦以人之去乡正如木之离土，望其随处皆安，一如柳之随地可活，为之祝愿耳。”这种解释是很合理的。柳树和其他树木相比，其特点是“随地可活”，这正可以拿来祝愿远别的人，到了异地后，随遇而安，能够很快地融入当地的人群中，一切顺遂。也使这一说法\有了深刻的哲理性和更高的文化品味。
但是，有人认为，这还不是“折柳送别”这种文化习俗的最初缘由。最早的渊源应该是《诗经》中“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”这几句。理由有三：一是这诗句来自《诗经》，而且是名句，读书人人人熟悉；二是“杨柳依依”表达了战士出征前怀家恋土的离情别绪，为后来的的送别诗奠定了文化基调；三是《诗经》作为五经之一，其深广的文化传承作用是不容怀疑的，古人作诗讲究“无一字无来处”，当然来自经典。
总之，“折柳送别”应该有“谐音感怀”、“哲理启迪”、“文化传承”这样三个缘由。
二、折柳的寓意
“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意。在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。“折柳”一词寓含“惜别”之意 。我国“折柳送行”的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅;采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”。古时柳树又称小杨或杨柳，因“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。
李白的“年年柳色，灞陵伤别”就说明了这样一个风俗：古代长安灞桥两岸，十里长堤，一步一柳，由长安东去的人多到此地惜别，折柳枝赠别亲人。白居易的《青门柳》“为近都门多送别，长条折尽减春风。”、鱼玄机的《折杨柳》“朝朝送别泣花钿，折尽春风杨柳烟”，都蕴含着一种对友人，折柳赠别春常在的美好祝愿。也喻意亲人离别家乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝随处可活一样。
人们在思念亲人、怀念故友时也会折柳寄情。“折柳”一词也寓含“怀远”之意。张九龄的“纤纤折杨柳，持此寄情人”；李白的“攀条折春色，远寄龙庭前”、“无令长相思，折断杨柳枝。”、“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。 此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？”都表达了对亲人知己的思念之情。
三、＂折柳＂的文化内涵
古人分别时要折柳相送，这是当时一种很流行的民间习俗，尤其是在文人墨客中，己成为一种时尚。张籍的《蓟北旅思》：“客亭门外柳，折尽向南枝。”、周邦彦的《兰陵王》：“柳荫直，烟里丝丝弄碧。……长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺”。从“折尽向南枝”和“柔条过千尺”这样的词句中，我们就可以看出这种习俗、时尚存在的普遍性。
送别的地点多在长亭、桥头或堤上。送别时不仅折柳相送，饯行饮酒自然是少不了的；有时还要吹笛、唱歌，曲子是现成的，几乎当时有点文化的人都可随口唱出；诗人们当然更要吟诗赋词以相赠。
在古代诗词中，我们可以读到许多与“折柳送别”这种文化习俗相关的作品，可以说这是中国文学史上一个非常重要的文化景观。如：李白的《春夜洛城闻笛》：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”；《忆秦娥》：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别”；《金陵酒肆留别》：“风吹柳花满店香，吴姬压酒唤客尝。金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞”；郑谷的《淮上与友人别》：“扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦”。（“杨花”就是柳絮）吴文英的《风入松》：“楼前暗绿分携路，一丝柳、一寸柔情”等等。
诗词中不仅写“折柳送别”这种行动，而且，凡是与柳相关的词语都要拿来抒发分别时的离愁别恨，朋友间的厚意深情。如“柳丝”、“柳枝”、“柳阴”、“柳色”、“烟柳”、‘“柳绵”（又可说成是“柳花”、“杨花”、“柳絮”）、“杨柳”、“折杨柳”、“杨柳春”、“杨柳依依”等等。
“折柳”诗词中，还有一段非常感人的故事。宋朝礼部属官李之问，爱上了都城名妓聂胜琼。李将回原籍时，聂胜琼为之送别，饮于莲花楼，唱了一首词，末一句是：“无计留春住，奈何无计随君去。”为这，李之问又留下来住了一个多月。后来因为妻子催促太紧，李不得不怅然离去。不到十天，聂胜琼写了一首《鹧鸪天》寄给李之问。李中途得之，藏在箱子里，回家后被妻子发现。李只得以实相告。李夫人读了《鹧鸪天》，见其语句清健，非常高兴。不但没有阻止李聂的这段情缘，反而拿出私房钱让李之问去都城迎娶聂胜琼。
聂胜琼的《鹧鸪天》：玉惨花愁出凤城，莲花楼下柳青青，尊前一唱阳关后，别个人人第五程。 寻好梦，梦难成，有谁知我此时情。枕前泪共帘前雨，隔个窗儿滴到明。
“折柳送别”时，要吹笛，有时还要放声歌唱。所以，古诗中常把折柳、吹笛（唱曲）联系在一起，来表达依依惜别的深情。与之相关的乐曲有这样三首：
一是北朝乐府《鼓角横吹曲》中的《折杨柳枝》。有一首歌词曰：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。”李白《塞下曲》：“笛中闻折柳，春色未曾看。”还有前面提到的《春夜洛城闻笛》，这两首诗中所言“闻折柳”，都应该是《折杨柳枝》这支曲子。
二是唐朝的《渭城曲》，又称《阳关三叠》。其实原来并不是一首歌曲，只是王维写的一首诗《送阮二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”后来由乐人谱入乐府，当作送别曲，并把末句“西出阳关无故人”反复重叠歌唱，所以称为《阳关三叠》。这在唐朝是一首非常流行的送别曲。
三是唐朝的《杨柳枝词》。是唐教坊曲名，作者多以此题咏柳，以表达离别之意。刘禹锡就有《杨柳枝词》九首，其中一首的内容是：“城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。”据学者王先谦解释，“杨柳”是柳的一种，垂杨即垂柳。如李商隐《随宫》：＂于今腐草无莹火，终古垂杨有暮鸦＂。这句中的垂杨指的就是随堤柳。
2022年2月20日晚间，北京2022冬奥会闭幕式在鸟巢欢乐举行。在文艺演出环节，折柳送别的环节令观众们感叹：太浪漫了吧。在悠扬的《送别》的音乐中，舞蹈演员化身柳枝，其他演员手捧柳枝上场。这一场景不仅感动了在场的每一个人，也让世界热爱和平的人们感到惊叹。
跋山涉水轻别离，天涯芳草亦萋迷。只因登程常折柳，桥畔岸边皆秃枝。
古人离别时的折柳枝相赠之风俗，虽然存在了千年，但随着历史的进步，社会的发展，早已被淘汰。保护环境，爱护植物，早已成了现代人的文明共识。
