送别诗中杨柳意象的发展
而从“昔我往矣，杨柳依依。”一篇开始，杨柳就与离别结下了不解之缘。奔赴边塞的将士望着家乡的柳树，那柳条在风中飞舞，多像亲人呢依依不舍的收轻抚过战士的衣裳，仿佛是那无声的留恋。“柳”者，留也;“丝”，思也。这样看来杨柳表离别是再恰当不过了。
到汉代，折柳赠游子已是成为一种大众民俗，最早记载折柳与送别相联系的是记录秦汉时期关中历史地理的《三辅黄图》一书，其卷六“桥”载：“灞桥在长安东，跨水作桥。汉人客至此，折柳赠别。”
《雍录》亦载：“汉世凡东出函潼，必自霸陵始，故赠行者于此，折柳赠别。”霸陵桥边，杨柳树下，那枝枝柳条不知见证了多少离人泪。
如若说折柳离别在汉代仍然是一种地方性风俗的话，到隋唐一代，经盛唐诗人的不朽诗笔，则是将杨柳惜别的意义彻底的从地方风俗推进了诗词意象的行列中。
“年年柳色，霸陵伤别”“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城，此中曲中闻折柳，何人不起故园情”连一代潇洒自如的诗仙李白都为折柳惜别而感到伤感唏嘘，更别说那些即将远行的游子与亲人。
“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”来来往往的送行人将御河边的杨柳长枝折的只剩下一茬茬短条，即便只剩短条，送别人还在辛苦的攀折。
“青青一树伤心色，曾入几人离恨中。为近都门多送别，长条折尽减春风。”春日里柔嫩的柳条本是最受人喜爱的，没想到在离人心中竟是一树的伤心色啊。
除唐诗中的折柳诗外，宋人词中的杨柳惜别意象，亦是凄美之至。
“今古柳桥多送别，见人分袂亦愁生，何况自关情？” “垂杨只解惹东风，何曾系的行人住” “渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情” 本来垂杨是只懂得东风的牵绊，但见离人分袂竟也生出了离愁别绪，看到渡口周围青青的杨柳，每枝每叶都似乎沾上了离情。
经过唐宋大批咏柳惜别的诗句巩固，折柳成为表征离别的文学意象内涵基本定型。
杨柳意象的送别寄远意蕴
正如袁行霈先生指出：“诗歌语言的情韵又是由于诗人反复使用逐渐涂上去的，这种情韵义在诗中所起的作用，有时甚至比词语的原有意义更重要，它可以给人多方面的启示和联想，使诗的含义更丰富饱满。”
“长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离”刘禹锡认为垂杨的职责就是掌管别离。“但钱钟书分析折柳的职能时，认为其有两种用途：一为送别;一为寄远。二者的发生都是缘‘别’而起，这是其大端相同之处，但二者亦是有区别的，不能混为一谈。
钱钟书说：‘送一人别，只折一次便是;寄远则行役有年，归来无日，必为一人累折不已。’折柳是一次性动作。而寄远则是重复性动作，折柳赠别发生在临别之际，做赠的对象是即将远行的离人;折柳寄远则是发生在离别之后，寄远的对象是远在他乡的亲友。”
杨柳本就有祈福的吉祥之意，又因其有“无心插柳柳成荫”的顽强生命力。在远方游子久不归之时，亲人折柳寄远算是为游子祈福，祝福漂泊在外的亲人能像柳树随遇而安，适应外面的生活，过的红红火火。
有别离当然会有相思，两地相隔太远，久久不见，浓浓情意产生牵挂，游子在外见到他乡柳树竟似乎像是见到家乡村口的那两棵。缠绵痛苦的相思通过柳深情的表达了出来。
（一）游宦诗
“柳映江泽底有情，望中频遣客惊心。”李义山《柳》一诗中就将客居他乡游子见柳而思乡惊心的感情刻画了出来。古时文人做官，游宦全国各地而不能归家的官员是大有人在的。
“灞上汉南千万树，几人游宦别离中。”游宦在外，见到他乡的柳条想到离别时霸上折柳送别的情景，进而想到远在他方的亲朋好友，这让他又怎能不思乡呢！“巫山巫峡长，垂杨复垂杨。同心宜同折，故人怀故乡。”
“曾栽杨柳江南岸，一别江南两度春。遥忆青青江岸上，不知攀折是何人” “衣裳高楼万古愁，蒹葭杨柳似汀州”。这些诗句都可说是游子借杨柳表相思情的见证。旅途漫漫，在游子的眼中，一地又一地掠过的垂杨无意中记起两年前在江南种下的杨柳，都让他不自觉得怀念起故乡。
而“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归”隋杂曲修辞《送别诗》“主父西游归不归，家人折断门前柳”这一类诗中写到的却是家人对在外游子。
（二）思妇诗
这种相思其实还可以分出另一种特殊人物身份的相思。“闺中少妇不知愁，春日凝装上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”王昌龄在《闺怨》这首诗中，就指出了这一特定人物的相思，即思妇——游子诗。
春天本是多情的季节，盛妆的少妇上翠楼观望着春天灿烂的美景，哪知望见了路边的新柳枝，由柳枝想到了离别时的情景，于是思念起在外面觅封侯的丈夫。
事实上，柳做为相思意象的含义在中国这类游子——思妇诗中可谓是常常运用到的。
汉代《古诗十九首》中“青青河畔草，郁郁园中柳……荡子行不归，空床难独守”郁郁葱葱的杨柳本是多美妙的景色啊！但荡子的久久不归，让独自守空床的少妇怎能有好心情赏柳呢？再美好的景物此时 恐怕都成为了哀怨的对象。
“自君之出矣，杨柳正依依，流年无止极，君去何时归”虞羲《自君之出矣》更是将少妇对君的思恋通过依依杨柳表达了出来。
“郎如洛阳花， 妾似武昌柳， 两地惜春风， 何时一携手。”尽管洛阳与武昌同是春光明媚的日子，但“妾”却不知何时才能与“郎”携手啊！
思妇对“君”的思念最深，这让杨柳作为此相思的媒介也描上了深沉的意味。当美丽的少妇们登楼远眺时，见到杨柳依依又有几人不思君呢？
“去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。
今年春尽，杨花似雪，犹不见还家。”
杨花飞逝一年又一年，冬去春来，只是该回来的人还是未还家。
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