中华人民共和国成立以前，婚姻多属“父母之命，媒约之言”的封建包办婚姻。婚姻实行一夫一妻制，但实际上，一夫一妻制只是针对一般民众而言。家庭富有者一夫多妻，纳妾娶小的现象普遍存在。婚姻讲究近亲不婚(指兄妹、翁媳、母子，即使名义上的关系，也不能通婚)，同姓不婚(指同宗)，仇不婚，恶疾(指遗传病)不婚。与母亲一方血缘关系的禁限则不严格，存在姑舅表亲、两姨表亲的现象。婚姻讲究门当户对，普通人皆重视婚礼程序的完整进行。
明清以来，基本沿用宋代“朱礼”婚俗，直至民国时期，没有大的改变。男女15岁左右，开始 议婚订婚，17、18岁即可结婚。有订“娃娃亲”的，也有取“童养媳”的习俗。由于妇女受封建社会的束缚，夫死不能再嫁，在民国时期，寡妇改嫁受到多方面的责难，由于婆家重索彩礼等，出现了“抢寡妇”的恶习，民国十八年(1929年)以后，寡妇改嫁，逐渐得到社会的同情和支持。中华人民共和国成立后，寡妇再嫁也视为喜事。同时，彻底废弃了“童养媳”、“娃娃亲”的习俗。
传统婚嫁一般有以下几个程序：
纳采 在传统的婚嫁礼俗中，“纳采”是传统婚娉程序“六礼”中的第一礼，是“纳其采择之礼”的意思。即男家请人向女家说明缔结婚姻的请示。相当于现在的所谓“提亲”、“说媒”。旧中国时期盛行包办婚姻，青年男女没有自主权。到当婚、当嫁的时候，男家家长便请媒人向物色好的人家提亲。
通行的婚聘条件，是人们耳熟能详的“门当户对”。门当户对除了家庭社会地位以外，还有经济条件、家庭世系、职业等等，结婚当事人本身的条件也给予考虑。
尽管是婚聘的第一个步骤，纳采也要携带礼品的。这些礼品是有象征意义的。有代表吉祥的，有代表夫妻合好的，还有代表妇女柔顺的，也有代表一般情性的物品。
问名 纳采既准，也就是女家收下了礼物，接下来就是婚仪的第二步——问名，这就是请媒人持帖去问女方的姓名及其年庚八字，以便回去占卜吉凶，相当于“请八字”。旧时人们的阴阳信奉观念极重，有五行相生相克之说，又有属相结合相冲之忌，一事不合，婚事便没有成功的希望。问名除了问清上述的命相等，还包括问请女子为谁氏所生，是亲生还是收养，是正宗还是继室所生。
问名时也要携带礼物。有的地方问名之后，男女家双方要交换“草帖子”，也就是互相通告各自的情况。
这种“八字”是写在一张红纸上的，纸宽约一寸，长约八寸，上面写的男女双方的出生年月日时，其格式如下：
男××乾造○○年○○月○○日○时建生
女××坤造○○年○○月○○日○时瑞生
上面所写“八字”数，习惯上必须是偶数才行。假如出现奇数的话，就随便增减一个无关紧要的字凑成偶数。男女两家收到这种八字以后，就赶紧烧香供在正厅神佛祖先之前放3天。假如在这三天期间，家里发生吵架、失窃、摔坏东西及其它意想不到的突变事故，就都被认为是不吉之兆，那这门亲事就泡汤了。反之，就认为是出于神佛和祖宗的保右，乃是大吉之兆，这门亲事就可以继续谈下去。这时男女双方都要请算命先生来批“八字”，看看男女当事人的相性如何，如果相性好，婚事就继续进行，不好就免谈。假如一切都很顺利，这门婚事才能进入正题，也就是开始谈论聘金和嫁妆，以及男女双方各种其它问题。
纳吉 问名之后的第三个步骤是纳吉。在问名和纳吉之间，有一个内容并不算简单的“地下工作”，即合婚，这也可以看作是纳吉的一部分内容。传统的婚姻不仅以“父母之命、媒约之言”为依据，而且也把“天神之光”作为依据。问名之后的工作，就是通过各种各样的方式考察双方缔结婚姻的可能性。这一系列的活动就是合婚，称批“八字”。婚姻能否成立，这是最为要紧的一天。倘若其它方面的条件都比较相符，“八字”不合，也只好就此拉倒，无法再进行下去。
所谓“八字”，和我国传统的历法密切相关。我国古代以干支纪年、纪时，十天干、十二地支相配组成的60组名目及其顺序分别指代着一定的年、月、日、时。每一个人的出生年、月、日、时由四组干支指代，共有八个字，这就是“生辰八字”。此外，古人为了便于记忆，又用12种动物来配十二支，形成了人的十二属相(生肖)，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。由生辰八字，一望可知其人的属相，由两人属相的合与不合就可以判定婚姻是否相宜。关于这方面的合与不合，民间有许多俗谣，相合的如“青兔黄狗古来有，红马黄羊寿命长。黑鼠黄牛两兴旺，青牛黑猪喜洋洋。龙鸡更长久，蛇兔必定富”……不合的如“白马怕青牛，羊鼠一定休，蛇虎如刀错，龙兔泪交流，金鸡怕玉犬，猪猴不到头”。如此等等。不过如果把此类俗谚收集到一起，就会发现其矛盾百出，由此也不难看出这些说法是毫无根据可言的。
批八字涉及属相之外，还涉及阴阳五行。五行指金、木、水、火、土，每一个人的命相，又可以根据生辰八字推算出来，从而也可以判断婚姻的吉凶。
纳吉之后，“婚姻之事于是定”，双方交换的帖子类似于后世的结婚证书。此后，男女双方都受到社会伦理的约束，婚姻的终止再不是随便的事情，而要经过双方的协商或外人的调解。同时，男方逢年过节都要给女方家送礼，并且还要供给女方四季衣物。正是因为纳吉的这种特殊意义，人们才对其象征性代表---贴子格外重视，称其为“龙凤帖”。
纳征 纳征即男女双方缔婚之后，男家送聘礼给女家，也就是后世所说的下彩礼、过礼。只有此项仪式完成后男家才可娶女方。
纳征是婚姻习俗中最重要，最具特色的一环。因此，传统的婚姻被称作“买卖婚姻”。
旧时的纳征相当于现在的聘礼。送礼时间，一般定于新婚过门前一个月。
纳征，是传统婚姻习俗中最重要、也是有特色的一环。当男家去女家送聘礼时，必须选择偶数的吉日，由媒人和男方父母家亲戚等，携带聘礼去相亲。把“生庚”二字用金线缝在红布上，所带礼物包括簪、镯、戒指、猪羊肉、酒、绸子、布、蜡烛、礼香、耳饰、合久(馍)、钱等。聘礼都陈列在由两个人抬的大食合里，然后送到女家。有的人家还要雇用吹鼓手，沿街吹吹打打。
聘礼的目录表，是用红纸摺成十二折，如果是男家送给女家的，上面就写“端肃”二字，内容是摘《礼记》中吉祥的句子。
所谓“婚书”，就等于今天的结婚证书，男家送女家的叫“乾书”，女家送男家的叫“坤书”。
接过聘礼的女家，取出其中一部分聘礼，送还男方作为答礼，也叫回礼。然后男家才接受女家的酒筵款待。
这时男家和女家已经结成秦晋之好。男家要把婚书供在神佛与祖先神位之前，报告已经和×家结成亲戚。
假若女家预计将来结婚时要陪巨额的嫁妆，那女家就可不必客气地收下男方的全部聘礼，只取出一小部分作为男方的回礼；反之，如果预计以后不能陪送丰盛嫁妆时，就很客气的收下男方的小部分礼物，绝大部分都以谢礼的名义璧还男方。所以比较有经验的人，从女方所收聘礼的多少，就可推知将来嫁妆的多少。
请期纳征之事完结后，婚姻基本缔结，接下来就该迎娶过门了，而此前的准备工作就是请期。请期就是男家占卜择定合婚的吉日良辰，让媒人告知女家，征求女家的同意，也就是所说的“择日子”、“送日子”、“探话”等。古礼请期用各色礼品。请期仪式过程中，进行婚仪的第二次占卜活动，大体与问名后的占卜相同，主要是选择适当的迎娶吉日，合婚良辰，以及合适的迎亲、送亲之人。占卜的选择中心仍然是八字与属相。首先是选择吉日良辰，民间一般选双月双日，如二月二、四月八、六月六、八月十六等。不过嫁娶月份一定不能犯男女双方的属相忌讳，否则“犯月”；合适的月份诸如“正七迎鸡兔” 等，则为“行嫁月”，可以嫁娶。迎亲、送亲的也不能犯属相的忌讳。古时候的请期似乎是口头进行的，后世则口头、书面皆有，尤其是世族大家或小康的耕读之家，大多以书面的形式进行，也就是所谓的下婚书。
迎亲俗称娶媳妇。在男女双方商定好的吉日良辰，男方前往女方家迎亲。新郎、新娘在婚礼举行前的清晨，在各自的家中都要“上头”，即挑选有福气(好命人、父母兄弟姐妹俱全的人)的老人为其梳头。新娘还要挽面(绞脸)。按照旧时风俗习惯，妇女除非结婚，绝对不可以剃掉脸上的汗毛，唯独在结婚的前夕，也就是在上“头髻”之前，才能开始人生第一次的“挽面”。方法是由一名具有“挽面”经验的妇女，手拿一根坚韧的细线，用两手使线呈两角交叉状，紧帖在出嫁女子的脸部，然后用手一张一弛，就可以拔掉脸上的茸毛，使脸部光彩明净。迎亲时，富有之家准备新娘乘坐的四人抬花轿一顶，一般人家用母畜(骒马或草驴，不用骡子)迎娶。迎亲的人数必须是单数，而送亲的人数必须是双数。迎娶之日，由新郎、媒人、男女傧相携带四色彩礼、请柬、妆奁等，前往女家。在女方祖先香案前上香、献供品、奠酒、跪拜。并向女方贵亲行礼。然后接受女方家筵请。随后，新娘着“朱衣”、戴盖头、佩红花，由喜相男子抱上轿(或马、驴)，至亲好友送往男家，俗称送亲。旧时迎亲时，要请一班“吹响”奏乐，营造喜庆气氛，同时，女方派人将新娘嫁妆箱、柜等送往男家。也有男方派专人将新娘嫁妆箱、柜等接往男家的。在嫁妆箱内要放上压箱钱和开箱钱，到男家后要赏压箱的和开箱的人。迎亲时，还要带上伴女钱若干，用红纸包裹。到女家后，由女家散发伴女钱。轿夫起轿时，男女双方都要赏轿夫礼品(多为钱币)，名曰起轿钱。新娘离家的时候要哭，意在“赶煞”，亦是不忍离别之意。迎亲路上若遇其他迎亲队伍，则互换手绢之类小礼品，以防相冲。迎亲的路线除中间大路外，尽量不走重路。新娘到男家门口，脚不履地，或用毡毯铺地，新郎将新娘抱至洞房，洞房门口设一大火盆，抱“轿”者必须踏越其上再由两个福命双全的伴娘陪伴新娘。女方送亲者由专人迎接，先至庭房上香，行礼，再待以茶点筵席。新娘娶来后，择吉时结发拜堂。拜堂前，先为新娘梳妆“上头”(即将发辫改换成高髻)，俗叫破面。先由新郎挑去新娘的盖头，“上头”者 打开发辫 ，新郎先梳三遍，蓖三遍，后由“上头”着蓖，挽成高髻。破脸后，拜堂。礼毕后喜娘领新夫妇入洞房，安排新娘喝交杯酒、吃交桌饭。至此，婚姻过程结束，“六礼”告成。
,
