一、人类外耳的基本功能—定位 集音 放大
外耳分耳郭和外耳道。耳郭具有判定声源方位、收集放大声波的作用。前面来的声音直接进入耳内,后面来的声音则被耳郭遮挡,故能判定声源方位。收集、放大声波与耳郭呈漏斗状有关。例如，听力不好的老年人为了听得更清楚些,常把手掌卷曲起来,放在耳郭的上方,以增加耳郭的长度、增强耳郭的集音作用。实验证明，对4000~5000Hz频段的声音，耳郭可使声音获得约10dB的额外增强，增强的程度与耳郭深度及横断面积有关;耳郭边缘部对声压亦有几分贝的增益。
外耳道是声波传导的通道。根据物理学原理，一端密闭的管道,对其管长4倍的声波有共振放大作用。由于外耳道终端为有弹性的鼓膜,外耳道是呈S形的弯曲管道,再加上耳甲腔的共振放大效应,外耳道对进入的声源中高频部分有更明显的提高,这将有助于人耳对声音言语信息的分辨与理解。
二、中耳的作用—怎样放大声音的？
如果声波直接传入内耳，即由空气内传播变为在内耳淋巴液里传播,需要克服的阻力变大了，会使声音的强度减弱大约30dB，中耳的作用正是补偿这部分损失。换言之，中耳会把声音放大30dB。它是通过什么办法放大声音的呢?其原理是:
①扩能。鼓膜比镫骨底板的面积大20倍左右。鼓膜就相当于图钉的帽,镫骨底板就相当于针尖,当声音的能量集中在一点上时，对局部来说就放大了声音(约17倍)。
②由锤骨、砧骨、镫骨组成的听骨链具有杠杆的作用,大约可以放大声音1.3倍。
③鼓膜是弧形的,它有增压作用,也能放大一部分声音。
④前庭窗和蜗窗存在着相位差。上述功能会补偿声波从气体进入液体造成的强度损失。
三、内耳的作用—传音 感音
内耳位于颞骨,因其结构走向复杂,也称“迷路”。内耳按部位分为前庭、半规管和耳蜗三部分，前庭和半规管负责人体的平衡功能，而耳蜗负责听觉。内耳按层次分为骨迷路和膜迷路,骨迷路为颞骨岩部骨骼的隧道,在该隧道内， 同步包套着一个两端封闭的膜性管,即为膜迷路。骨迷路内充满着外淋巴液,它与蛛网膜下腔的脑脊液相通,故它的成分与脑脊液相同。膜迷路内充满着内淋巴液,它由耳蜗蜗管血管纹生成。内、外淋巴液不相通。螺旋器是听觉感受装置,是内耳的关键部位，它位于基底膜上，由内、外毛细胞(听觉感受细胞)，支持细胞,网状膜与盖膜等构成。毛细胞的大部分、网状膜和盖膜均浸浴在其周围的内淋巴液中。耳蜗的听觉功能主要有:
①传音。即将前庭窗所感受到的声波传送到毛细胞。
②感音。即将螺旋器接受到的声能转换成蜗神经电位传递给蜗神经,再经蜗神经传到大脑听觉中枢,产生听觉。这就是耳蜗的传音和感音机制。目前,大部分学者认为，耳蜗能对声音频率进行初步分析。每一频率声波在基底膜都对应有一个共振部位:低频音在蜗顶,中频音在耳蜗中部,高频音在蜗底部的基底膜处，所以耳蜗本身就是一个共振器。
四、听觉中枢—处理声音
人类大脑皮质颞横回的听皮质为最高的听觉中枢，一侧听皮质可接收到两侧耳朵传入的声音,但对两侧耳朵传入的声音敏感程度不一样，可差20dB。左侧听皮质中枢对右耳传入的信息敏感,右侧听皮质中枢对左耳传入的信息敏感。另外,左右两侧听皮质对不同性质的声音信息处理具有选择性,左侧皮质听区选择性地处理语言声音信息,右侧皮质听区选择性地处理音乐声音信息。大脑听皮质的这种特性对听力康复时选择助听器很重要。
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