明朝末年，安徽天长县下了一场雷阵雨，突然从天下掉下了一个番僧，他蜷须广额，碧眼方瞳，耳朵下带着双环，像是西域人一样，关于他的来历，用他自己的话来说就是他在五台山上某个寺庙挂单，这一天困了，就在崖边的松树底下睡觉，刚刚合上眼睛，不知道为何就到了这个地方。
他的言语虽然荒诞，但长相善良，受到了乡邻们的喜欢，都争着将他请到家里，供他吃喝，问他可否忌口，这个番僧说：“我素食也吃，荤食也不忌！”
他诚实的样子更让村民们喜欢，后来就将他送到了本地的真胜寺，他给自己起了一个名字叫铁罗汉，每天也不念经参禅，每天碰到游览的香客，就与他们一起吃对方带来的酒食。
听说城北可帆园的梅花开得正艳，铁罗汉就约了二十几个居士一起前往。可帆园在城外二十多里处，此时还是初春，寒风料峭，这些居士们都披着厚厚的皮裘，只有铁罗汉身着单薄的百纳衣。走了一半路，太阳已经升到了半空，气温开始升高，这些居士都脱下身下的皮裘，铁罗汉就替他们将皮裘穿在了自己身上，看上去也并不臃肿，也没有发汗。
园子里花间有一个亭子，大家都盘膝而坐谈天说地，没过多久，随着一声霹雳，下起了一场春雨，雨水洗去了花树上的尘土，天气也变得凉爽起来，铁罗汉就解下身上的皮裘，还给众香客。由于他的一系列神奇现象，大家都喜欢和他一起外出游玩，而铁罗汉每次和大家游玩时都喜欢喝酒，喝酒就会醉倒，一旦喝醉就随便找了一个地方，倒在那里鼾声如雷。
晚上回到寺院，铁罗汉一定会讨水洗脚，寺里的知事僧人就得替他看门，久而久之，都很厌烦。有一天晚上，知事僧给他端来了一盆冰水，铁罗汉脱去袜子，将脚伸进了冰水里，装作被烫得皱眉咬牙的样子，不一会儿，那冰水竟然冒出了水蒸气，变得烫手。
每次听到庙里的晨钟暮鼓，僧人们做早课念经的声音，就很厌烦，但每次打雷的时候，他都认真倾听，或悲或喜，或者点头顿足，或者双手合十诵佛，说道：“善哉善哉，如是如是！”
众和尚看了都笑他，他却说道：“”你们以为我是在装模作样吗？我可是这雷声的知音，天以云为容，沉霾如墨者是在发愁，变幻像锦缎者是在欢喜； 天以风为气，长空怒号者是在发怒，穿花飘忽者是平静； 以雷为语言，惩罚罪恶则大声疾呼，以正其罪，奖赏善良之人则郑重飞扬，以表彰他的功劳。“
他刚说罢，就听到空中传来了轰隆的雷声，众和尚就问他：”那这声雷是什么意思？”
铁罗汉则回答道：“骨隆冬，骨隆冬，恼煞了老头，闷煞也化工，孝不孝，忠不忠，耳也聋，眼也朦，骨隆也知道，心冲冲，云消雨霁故态萌。”众人听了，都说他在胡说八道。
不一会儿，又看到天空一道闪电，像金蛇一样，又听到一声巨大的霹雳，震得屋顶都轰隆作响，众和尚吓得都捂住了耳朵。众人又问，这是怎么回事？
铁罗汉说：“胡家媳妇，忤逆公公，公公吃素，饭有断葱，雷打雷打且从容，骨隆冬。”于是有一个好事的和尚出去打听，果然有一个姓姓的媳妇和公公发生了口角，听到这恐怖的雷声，吓得摔倒在地上，还没有站起来。
又有一天，雷声沉沉，若疾若徐，突然怪响了一声，云消雾散，天空蔚蓝如洗，有人问铁罗汉，他回答道：”做官十年，两袖清风，灵辇已回在城东，叹息啊王公，人虽逝去萌子孙，可享几代富贵通，骨隆冬。“
没多久，他们果然听到了门外锣鼓喧天，人马杂沓，原来是本地的乡绅王老先生，在任上去世，他的儿子扶柩回乡，乡里的人前往迎接他进城。
还有一次，大雨倾盆，震得山谷里都隐隐作响，雷电则是青紫之色，刺得人睁不开眼。问铁罗汉，他回答说：“有一条巨蟒，比瓮还要粗，已经成精很久了，马上就要化为毒龙，吞噬生物，上天岂能容他？”众人到响雷处一看，果然有一条大蛇被震死在南岗的南边。
由于铁罗汉所说的一次次都十分灵验，大家都很吃惊。他在此处住了三年，乡里的男女老少都知道铁罗汉的大名。
有一天早上，铁罗汉沐浴更衣，将平日里和他一起游玩的居士召集到了寺中，笑着说：“和尚天天吃施主的酒菜，却一次没有回请过你们，实在不好意思。”说罢用笔在纸上画了各种器具美食，然后焚烧 ，没多久，烟雾散去，大家一看很是吃惊，原来院子里桌椅已经摆好，樽里盛满了美酒，盘里装满了各式菜肴，几案摆得整整齐齐，在铁罗汉的邀请下，大家都坐了下来，大口朵颐，都赞扬饭菜美酒口味绝佳，酒至酣处，有人在划拳，也有人在射覆唱歌，铁罗汉伸了一下懒腰，站了起来，问大伙：“我想请雷部的阿香一起来同饮，大家觉得怎么样？”
众人听了回答说：“可以啊，只是害怕唐突了天神！”
铁罗汉说：“无妨！”于是拿起纸折起来，在上面画上无际的山水，远处树影迷蒙，一只挂了满帆的小船，正乘风破浪而来。铁罗汉将这张纸给燃了，燃出像球一样的浓烟，球破之后，变成了楼台山林，流水汩汩，慢慢汇流成了一条江没河，突然有一叶扁舟从上流而来，铁罗汉跳上了船，身体变得不到一寸大小，他向众人拱了一下手，说道：“珍重！”小船升起了帆，慢慢地消失在水天相接之处。
等大家伙回过神来，这才发现刚刚吃饭的桌椅都消失不见，从此大家都当铁罗汉是活神仙。
十年之后，有一个同乡宁秀才办事来到了盐城，游玩永宁寺，发现铁罗汉跌坐在廊下，左右放着两个大瓮，迷着眼睛。
宁秀才看到铁罗汉很是高兴，问道：“大师怎么也在这里？”铁罗汉也不回答。
宁秀才摇了一下铁罗汉，对方也一动不动。就问寺里的和尚是怎么回事？
和尚说：“这个番僧来到这里很久了，昨天买来了两个大瓮，不知道做什么用。”
宁秀才看到铁罗汉不声不响，就守在他的身边，一直到了夜里三更，铁罗汉突然大呼三声：“雷音王菩萨！”宁秀才赶紧唤来庙里的和尚看怎么回事，这才发现铁罗汉已经坐化了。
宁秀才讲了铁罗汉的故事，众和尚这才后悔唐突了真神，他们将两个瓮合在一起，放入铁罗汉的尸身，将其葬在了后花园，宁秀才待铁罗汉的法事完毕之后，这才拜别离去。
大约过了二百多年之后，寺里已经换了好几任主持，由于铁罗汉墓没有佛塔也没有碑文，大家都忘了他的事迹。突然有一天晚上，下起了雷雨，冲破了铁罗汉的坟墓，露出了埋在里面的瓮，寺里的和尚以为里面藏着钱，打开之后，发现里面是铁罗汉的法体，身上的袈裟虽破，但面貌如生，只有四肢冰冷如雪。好像并不是因为修炼而形体不腐，众和尚很吃惊，将他的法体放在佛座上，围着他咏诵佛号，顶礼膜拜，到了晚上夜深人静之时，他的法身突然大发光芒，照得寺院里亮如白昼，吸引附近的善男信女香客们都来祭拜布施。寺庙将布施来的钱财做成了镶金佛龛，放入了铁罗汉，供奉在西廊之上，身上树立了一块牌子，记载了他的生前传奇异事，并题了三个字：“一声雷。”
这个故事出自《秋灯夜雨录》，作者因为躲避战乱，曾经与同治二年来到盐城，拜见了铁罗汉的真容，因此回想起家乡天长县志上有《铁罗汉传记》，上面记载了他着皮裘与香客一起游玩，以及冰水洗脚的故事。他曾向寺里的僧人询问铁罗汉的故事，和尚说，有一天晚上下起了大雨，方丈发觉酱缸未盖好，急忙呼唤僧人去盖，结果被雷声所阻挠，对方没有听清。
方丈心想，这缸酱淋了雨，必然会毁掉，第二天早上去看，发现盖子已经盖好，问了寺里的所有僧人，都说不是自己盖的，再看铁罗汉的法体，他的口角指头上还有一些残留的酱汁，传得神乎其神。
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