施世纶是收复台湾的名将施琅之子。公元1659年，他出生于福建晋江县衙口乡，他是施琅的次子。因为出生于官宦之家，他从小就受到了良好的教育，并且自身聪明、伶俐，对于读书是十分喜欢的。他成年后，曾经和其父亲于公元1682年六月，和时任福建水师提督的施琅一同参加了收复台湾的行动。他们在此次战斗中也十分勇敢，当时施琅率领水师两万余人、战舰百余艘，从福建的铜山出发，直抵澎湖，经过数天大战，最终击败了台湾岛上的守军，一举收复了台湾，维护了祖国的统一。
施世纶蜡像
施世纶随父出征时，自己亲眼目睹了这场波澜壮阔、激烈空前的澎湖海战，在战场上曾满怀激情地写下了一首感情澎湃的律诗：
“独承恩遇出征东，仰借天威远建功。带甲横波摧窟宅，悬兵渡海列艨艟。烟消烽火千帆月，浪卷旌旗百万风。生夺澎湖三十六，将军仍是旧英雄。”
公元1685年，施世纶因父荫出任江苏泰州知州。在担任泰州知州期间施世纶为官很有作为，1688年他在江南泰州知州任上，因淮安发生大水，奉命负责督修堤坝工程：而驿吏假公济私，乘机扣压赈银，以饱私囊，他查明真相，将为首几个人捉拿，严厉审讯，处决，当地百姓大为欢悦，称之为“清官”。
同年,湖北发生兵变,有军队奉命前去讨伐，将路过泰州地区，施世纶得悉此军军纪不好，沿途多发生抢掠时，他命州吏、差役人等生副武装，驻扎在军队必经的村集,凡有士兵离开队伍,私自前来骚扰民间的，立即捉拿，毫不宽贷。带队军官前来交涉。他说：本州遵上司指令，负责督办过境将士的粮草，只有不肖之徒，竟敢借冒大军名义,对比我是帮忙纠察车纪的。军官自知理亏，只得约束将士，穿过州境而去。百姓没有受到骚扰。依旧安居乐业。
施世纶画像
康熙三十二年(1693）。施世纶调征江宁知府。三年后，施琅病死。按礼制所定，施世纶请求离任、回福建晋江家乡为父守孝。消息传遍了全城，民众闻讯聚集了万余人乞求留在任上服孝、两江点督范承勋，就以舆情爱戴为理由，请批准带职守孝。但未获同意。他在守孝时期，不幸母亲病死。于是连续守孝。江宁百姓怀念施世纶的政绩，于是每人自发地捐献一文钱,集资在府衙前修建对称的两个亭子,并取名为“一文亨”。以为纪念。
公元1715年，他又被授为云南巡抚，但是还没来得及上任，又被调任漕运总督。施世纶上任后，他详细考察了漕运的积弊，并且在任内革除了羡金，弹劾了腐败的官员，废除了劳役中的不合理成分，管理十分严格。整年都在任上亲自监督漕船的情况，保证漕运的过程，不敢有稍微的怠慢。
1720年，因为陕西爆发了旱灾，出现了严重的饥荒。康熙命他到陕西帮助川陕总督鄂海筹集军饷，同时让他在途中沿路勘察河南府至西安的黄河漕运的路径，并核查了陕西现存粮食的数目上奏。在奏章送到后，康熙帝因为挂念陕西的灾害情况，从内库拿出帑金五十万两，并下令开仓放粮接济灾民，又因为地方上大半的官吏在军前，下令选拔部院的官员到达陕西，命施世纶负责此事。施世纶下令分十二路去考察贫民，按照每家的人口分给粮食，附近的百姓都得到了救助。
施世纶宅邸匾额
可以说施世纶每调任一地，就在该任上忠于职守，并且清廉正直，责任心很强，所以他在地方任职都能得到百姓的拥护。对此，康熙曾评价其：“自州牧荐历大吏，清白自持，始终如一。”
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