一般健康的正常人，在常压下憋一口气，大约是一分多钟。经过训练的潜水运动员，由于肺活量超过普通人，憋气时间往往可达2~3分钟。如果事先用最大通气或吸纯氧，其憋气时间可以延长到6~10分钟甚至达14分钟左右。至于潜水运动员配带了潜水装具下潜，根据一般轻潜水器材的贮气量、水潜、下潜深度、劳动强度、运动员的技术训练水平和耗氧量的大小，有可能在水下停留几十分钟甚至几个小时。
健康状况一般的正常人，通常一口气下潜的深度不会超过10米。科学家经过研究认为，如果下潜到9米以下时，水的压力会将更多的氮气压进他的血液里，时间长了就会昏迷甚至有生命危险。但是经过特殊训练的潜水员，穿戴了特制的服装，却不受此限制。通常配带氧气呼吸器后，可以下潜到18米；配带压缩空气呼吸器，则可下潜到40~60米。为此人们都认为潜水的安全深度是60米左右。
60米深度是不是禁区呢？人们不断地在尝试，不断地在探索。为了训练这种深潜水，有些国家专门设计了一种超大气压的气压室，它可以加压到9个大气压。人在这种气压室内适应承受超大气压力，它相当于在水下80米深处所受到压力。
1986年8月6日，意大利人恩佐?马约卡经过训练后，借助于空气气罐，竟下潜到90.40米深的禁区。没有多久，另一名意大利人斯特凡·马库拉再破禁区，他不用任何器械，只靠脚跌竟深潜到65米，创造了新的徒手潜深的世界纪录。
潜水员借助于耐高压的深海潜水器，则下潜的深度和停留的时间都不会受到限制。1960年美国海军上尉敦·瓦尔兹等人乘“特雷斯特”号深海潜水器，下潜到11022米深的太平洋底部马利亚那海沟，并逗留了39个小时。这个深度已超过世界屋脊喜马拉雅山的高度两千多米。潜水运动的内容很多，早在50年代，各种形式的潜水游乐、潜水比赛就已出现。一些国家把水下捞物、水下定向、水下摄影、水下射鱼靶等都列入比赛项目。这些项目都要在自然水域中进行。60年代初出现了游泳池内的竞速潜泳，于是人们把前者统称为自然水域潜水比赛，后者为游泳池潜水比赛。后者还包括了水下橄榄球、水下曲棍球等项目，同时把竞速潜泳改称为践泳竞赛。由于践泳的泳姿新颖、速度快、有科研价值：并且已列为世界运动会的正式比赛项目，因此深受各国人民的喜爱和重视。现在开展这一项目的国家已有30多个。
蹼泳的特点是运动员穿戴脚蹼。在实践中，人们发现理想的脚蹼是模仿鱼或海紧的尾巴，因此，现在运动员都采用长和宽为70~80厘米、既轻又大的单片鱼尾状脚蹼。泳姿大都是两臂向前伸展的海豚泳打腿技术。
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