说到南美洲的猫科动物，我的第一反应就是美洲豹，在南美的地界上，美洲豹是最出名的一种猛兽，同时它也是当地最大的一种猫科动物，一般来说，当地几乎没有什么猛兽能与美洲豹抗衡，即便是鳄鱼也是它的“小鱼干”。但是同一个猫科里面，既然有大块头，也必然会有小个子，今天我们要讲的这种小型猫科动物，就是整个美洲体型最小的，当然也包括南美了。
这种猫科动物就是南美林虎猫，也叫南美林猫，是一种只有2千克左右的小型猫科，别说也野生的猫科动物相比了，即便是与我们家养的猫咪相比，在体型上面都要输很多。即便是它在怎么凶悍，受于体重的限制，也不可能对付什么大型的动物。所以南美林虎猫的食物来源一般都是小型的爬行动物、啮齿类以及一些昆虫、小鸟之类的。
南美林虎猫长得算是比较漂亮的，有着红褐色或者黄褐色的毛发，浑身有斑点，毛发浓密但是尾巴却很短，所以经常会被认为是短尾猫，实际上它们是两个物种，而且南美林虎猫的实力也远没有短尾猫那么强大。南美林虎猫喜欢栖息在雨林、落叶林等森林里面，是典型的独居动物，一般情况下都是独自生活的，但是在繁殖期的时候，配偶会短暂一起行动。
前面说过，南美林虎猫因为体型太小的缘故，所以实力并不强，而南美的森林又是险象环生的，比如毒蛇、猛禽、其他捕食者都能轻松结果了它，所以南美林虎猫常常过得提心吊胆，白天的时候基本不敢出来捕食，都是躲枝叶繁茂的树上休息，一方面是为了躲过地下的猛兽，另一方面也借助树叶树枝的遮挡，躲开猛禽的攻击。
在现实里面，南美林虎猫虽然不怎么厉害，但是如果同比例来比较的话，那么南美林虎猫就算是一个高手了，就像是拳击一样，也有公斤级的划分，南美林虎猫绝对是它这个公斤级里面的高手。到了晚上的时候，是南美林虎猫活跃的最高峰，它们一般先会在树上观察好长一段时间，或者说它是在等待，等到发现猎物的时候，就能迅速出击。
南美林虎猫的眼睛通常是黑色的，而且相当明亮，在伸手不见五指的夜晚，南美林虎猫都能够看得清清楚楚，一般地上树叶底下的细微蠕动，都能被它发现。它的爪子和牙齿都比较尖锐，所以在捕食的时候能够派上大用场。不过到底还是因为体重的缘故，与其他的捕食者比起来，南美林虎猫的实力是不济的，它抓不了比它大许多的猎物，比如水豚之类的。
南美林虎猫的攀爬能力很强，这使得它们在树上健步如飞，也正是这项本事，让南美林虎猫的食物来源更丰富了一些，比如树上的鸟蛋，巢里面刚孵出不久的小鸟，都是它能够轻易得到的美食。南美林虎猫也算是猫科里面比较可怜的一个物种，因为居住环境险峻，自己又不厉害，所以日常行动都非常谨慎，用我们人类的话来讲就是过得提心吊胆。
它的威胁不仅仅来自猛禽等天上、地下等猎食者，甚至有时候喝水也会被鳄鱼盯上，所以日子过得算是比较艰难的。加上南美林虎猫本来的生存面积就很小，只在安第斯山脉附近有分布，后来有因为砍伐森林，导致栖息地进一步减小，如今的南美林虎猫已经是易危动物了，好在当地已经采取了相对于的措施保护它们，才不至于被灭绝。
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