文/潘战和 ＠肿瘤专科医生
我们常常说，肿瘤的发生是环境因素导致基因突变的结果，所以，一谈到突变，就不免让人心生恐惧；而在肿瘤治疗时，医生往往会说，这个病人存在某某基因突变，可以使用某某靶向药物，否则就不能用这个靶向药物，这似乎又给人的感觉突变是好事，没有突变的人想用某种有效的靶向药物还用不上。那么，基因突变到底是咋回事？它到底是好事还是坏事？
其实，基因突变本身并没有所谓好坏之分，关键是看它产生的后果。
所谓基因突变，就是基因在复制过程中发生错误，或者受物理的、化学的或生物的因素影响下，导致基因序列发生改变，这种基因序列改变有多种形式，比如点突变（单个碱基缺失）、多个碱基的缺失、重复或插入等。
突变通常是“不好”的，因为它会导致细胞运作不正常（有可能导致肿瘤或其他疾病的发生），或者导致细胞死亡，这当然对机体不利。
但反过来一想，突变也是机体适应环境变化的需要，如果基因永远不会发生突变，那这种生物恐怕要被淘汰，可以说，突变也是物种进化的一种“推动力”，为什么这样说呢？也就是说，那些对环境适应性有损害的突变，通过自然选择最终会被淘汰，而那些对物种有利的突变则会累积并传递下去，从而保持物种对各种环境的适应，保持物种的活力。
当然，同样是突变，其重要性也并都是一样的，也就是说，不是所有的突变都具有同等重要的意义，有的突变具有更关键的意义，叫做“驱动突变”，其能增加细胞对环境的适应性，使其获得选择性的竞争优势，这种突变能导致细胞的克隆扩增，从而有利于细胞的生存，但如果扩增过度失控，则可能导致肿瘤的发生；有的突变的意义则相对小一些，名为“过客突变”，从名称就可以知道，它就像过客，其对细胞适应环境的能力并没有什么影响，不过，它和驱动基因存在于同一基因组中，因此也和细胞扩增克隆有关，当然，只是有关，并不是主要动力来源。
作者简介：潘战和，肿瘤科副主任医师，硕士研究生导师，知名肿瘤科普作者，健康专栏作者，拥有200万 粉丝的微博大V，微博2016十大影响力医疗大V，新浪微博@肿瘤专科医生。长期从事恶性肿瘤基础研究和临床诊疗工作，热心并致力于肿瘤科普，具有广泛的影响力。
著有畅销科普书《谈“情”说“癌”》
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