有巢氏的记载散见战国时期的《庄子》、《韩非子》以及南宋时期的《路史》，北宋时期的《太平御览》，其流传的影响力和广泛性远不及女娲氏，又称娲皇氏、阴皇氏，被称为中华民族人文始祖。有女娲造人，女娲补天的神话传说，在上古书籍《山海经》、《淮南子》、《礼记》、《易经》以及历史典籍《左传》、《史记》、《汉书》等书中均有记载，有一定的历史踪迹，并非完全的传说。还有之后的燧人氏、伏羲氏和神农氏被称为天皇、地皇、人皇，即三皇，均被为中华民族人文师祖。全国许多地方设有宗庙，在其诞辰之日开展祭祀活动。
有巢氏
《庄子·盗跖》记载，“古者禽兽多而人民少，于是民皆巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”《韩非子·五矗》记载，“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰‘有巢氏’。”鲁迅先生在其《自文字至文章》中说，“至于上古实状，则荒漠不可考，君长之名，且难审知，世以天皇地皇人皇为三皇者，列三才开始之序，继以有巢、燧人、伏羲、神农者，明人群进化之程，殆皆后人所命，非真号矣。降及轩辕，遂多传说，逮于虞夏，乃有箸于简策之文传于今。”
传说有巢氏是人类原始巢居的发明者、巢居文明的开拓者，巢是指巢居、鸟巢、巢穴，可以原始仿制的鸟窝、草窝。是经过漫长的上百万年至几百万年的进化，自然界的灾难和变化，迫使其离开了人类的发源高山森林，离开了赖以生存的山洞，走向平原草地、河流湖泊，为了躲避豺狼虎豹的袭击，或者是构木为巢，依河岸为巢穴。
原始人生活
有巢式时期处于母系氏族中晚期，旧石器时代向中石器时代过渡时期，组合的木器工具和武器，打制石器可以收割野生的谷物种子，可以捕杀猎物，抵御侵略。保存自然火的能力提高。开始依河流湖泊而居，有丰富的水源和鱼类，河流的冲击平原上生长着茂密的原始的谷物、豆类、黍类和稻类植物，远比森林的浆果丰富，营养成分提高。利用动物骨头骨板骨架生产制造简单复合的农具，如耒耜的维形，芦苇、树皮、树藤等形成简单的有韧性的绳索，开始人工造火的探索。
原始人捕鱼
有巢氏使人类向前迈出了决定性的一步，开启了农耕文明的大门。生活范围扩大，走出大山原始森林，摆脱原始动物的山林生活，生产内容扩充，他们不再依赖于自然形成的山洞，他们开始建造自己的居所，建设自己的家园，可以构木为巢，可以依河岸为巢穴向阳而居，可以游走于树林、草地、湿地、湖泊之间，采集植物的种子，捕获陆上的动物，河中的鱼类，开始保存种子种植作物，开始饲养动物，人类逐步向文明走进。
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